Его почти одурачили! Совсем как неразумного ребенка! Нельзя быть таким доверчивым! Нельзя!
В глубокой досаде Элрой, помимо собственной воли, извлек при помощи очков несколько нелицеприятных фактов из биографии болтуна. Конечно, если бы он узнал все это раньше, он бы ни за что не испытывал той симпатии, что была у него до этого… но ведь… неловко было лезть в прошлую жизнь человека, Элрой понадеялся, что и на слово его можно положиться.
Однако… он усвоил свой урок: необходимо действовать крайне осторожно!
Хорошо все-таки, он так и не успел рассказать ему детали…
Элрой, увлекшийся на какое-то время идеей Бдэчжа, вновь засомневался.
Для начала он перечитал свой список еще раз и кое-что в нем подправил. Обращать внимание только на харизматичность оказалось в высшей степени ошибочно.
Харизматичность была на виду. А остальные качества возможных кандидатов на роль помощника он стал узнавать большей частью от очков. Теперь он старался не пропускать подобные факты. Поступки и высказывания человека свидетельствовали о многом. Элрою не нравилось оценивать людей таким образом, и в первые дни он весь извелся. А затем стал привыкать.
«Это только для работы… я все равно ничего не запоминаю, я не хочу, я не сплетник!» — уверял он себя.
Много часов провел он, сидя за своим столом, хмуро и в то же время на редкость сосредоточенно глядя на входящих и выходящих из комнаты людей. Никто не замечал этого взгляда, потому что никто уже не смотрел в его сторону, к нему привыкли. И потом, за линзами очков, дающими неровные блики где-то в тени отдаленного угла, нельзя было ничего разглядеть наверняка. Он никогда не участвовал в общих беседах, но, тем не менее, взгляд его всегда был пристально направлен именно на участников разговора. Если бы они узнали, наверно, им стало бы не по себе.
Он надолго затаился, совершенно умолк и лишь мрачно, изо дня в день внимательно слушал все, о чем они говорят.
— Приезжайте к нам в гости в эту субботу! Будем рады вас видеть![2]
— Ох, я бы с удовольствием, но, к сожалению, я уже купил билеты на матч! Как раз в эту субботу![3]
— Ох, как жаль! Ну, что же делать, что же делать… приятно вам провести время на матче![4]
— Спасибо, спасибо! И вам тоже приятных выходных!
— Где вы купили такой чудесный портфель?
— У Шейридчжа, буквально на днях.[5] Как увидел, мигом понял, что просто обязан приобрести! Рад, что вам нравится!
— Я работаю над отчетом все утро! Никак не движется! Настоящий завал![6]
— Ну вы и работяга, я-то вижу! Побольше бы таких, как вы, нам сюда! А вам, строго говоря, следует больше отдыхать! Не желаете сделать небольшой перерыв, может быть, по чашечке кофе?
— Нет-нет, не могу, к сожалению! Работа не терпит!
— Я же говорю: работяга! Всем нам пример!
Элрой все больше раздражался этим глупым заданием Бдэчжа — найти ему помощника, полного одних только положительных лидерских качеств.
«Это просто невозможно! — думал про себя Элрой день за днем. — Таких нет! Почти нет!»
Задание — а особенно ощущение собственного бессилия, которое оно оставляло у Элроя, — стало вконец его изматывать.
— Оно просто абсурдно! Как я могу найти этого самого лидера, который должен будет вдохновлять всех на работу, не вдохновив для начала его самого! Если б я это умел, я бы не искал его сейчас! Тут нет никакого смысла! Абсолютно! Да больше вероятности, я сам им стану, чем кого-нибудь найду! — сердито бросил Элрой, неуклюже плюхнувшись на диван вечером очередного бесполезно проведенного на работе дня. Сегодня, что Элроя особенно печалило, он получил вежливый отказ от одного человека, который вполне мог бы стать его напарником, если бы только…
…если бы только он выслушал меня внимательнее! Почему, ну почему так?! Эйльджс, он же казался вполне инициативным! Я думал… Почему они все брезгуют моим обществом? Я все еще кажусь им ребенком?! Мне уже одиннадцать! Уже одиннадцать, а я все кажусь им ребенком, не достойным доверия… Но я же… я…»
Элрой не закончил. Он стремительно, несмотря на усталость, поднялся, подошел к зеркалу и остановился, внимательно разглядывая того, кто предстал перед ним.
«Я очень повзрослел за этот год! — уверил он себя. — Вроде даже, в плечах разошелся… и от них я ничем, совсем ничем не отличаюсь! Я такой же сотрудник Администрации, как они, я там работаю! Серьезный и перспективный юноша, это видно сразу! Я такой и есть, как тут, в зеркале… Что можно прочесть на моем лице? Ум, беспристрастность, компетентность, знания… строгость… серьезность… усердие и трудолюбие… самообладание тоже… проницательность…»
2
За пять часов до этого, сказано супруге за завтраком: «Придется и его пригласить! Ты только потерпи! Через неделю нам баланс сводить, а он принимает… понимаешь, к чему я клоню?»
5
Портфель куплен друзьями родственников около года назад по скидке 25%. Затем перешел в качестве подарка от друзей к самим родственникам. Родственники подарили около месяца назад настоящему владельцу. Настоящий владелец вынужден был взять с собой сегодня, чтобы отнести на почту. Вчера он взвесил портфель и узнал, сколько будет стоить отправка такого скорой бандеролью родственникам (по другой линии). Скоро у племянника второй ДВвД, будет ему хорошим подарком.
6
Ок. 60% утреннего времени – кофе, 20% — чтение газет, 17% — общение с коллегами (жалобы на завал), 3% — работа.