— Что это? — испуганно спросила Дебби, ее голос дрожал.
Неожиданно Кент понял:
— Наша система безопасности.
Достаточно уверенно, существо вышло на свет и они увидели у него в лапах… голову Теда Роллингса, консультанта по безопасности АБС.
Крови не было — каким-то образом рану на шее прижгли сразу же после обезглавливания — на лице консультанта застыла та самая ухмылка, которую Кент так хорошо знал и ненавидел. Очевидно, парень пытался проникнуть в дом, пока их не было, чтобы вытворить очередную мерзкую проделку в попытках заставить их купить АБС-систему.
И его поймали.
Существо… несшее голову консультанта остановилось, растянуло свой кривой рот в невероятно широкой улыбке, положило голову в образовавшуюся черную дыру. Голова провалилась, рот закрылся, и существо, улыбаясь, пошаркало обратно в темноту. Кент увидел, как за фигурой тянется розовато-оранжевый кишечник.
Зазвонил телефон и Кент бросился отвечать. Вдруг он понял, что Дебби не кричала, хотя он ожидал этого.
Он взял трубку, взглянул на Дебби и увидел довольную улыбку на ее лице.
— Ваша система безопасности активирована и готова к использованию, — сообщил мужчина на другом конце провода. — Вам нужна дальнейшая помощь?
— Нет, нет, обо всем… позаботились, — ответил Кент.
— Очень хорошо, сэр. — Возникла небольшая пауза. — Ваш испытательный срок почти истек, думаю, самое время спросить, что Вы думаете о покупке системы и использовании наших услуг?
Кент посмотрел на Дебби, на черную фигуру, исчезающую в темноте гостиной, подумал о застывшей ухмылке на оторванной голове консультанта по безопасности.
— Берем.
Ⓒ The Security System by Bentley Little, 2010
Ⓒ Анастасия Алибандова, перевод
Станция
Дерек нетерпеливо посмотрел на часы, всем своим видом показывая Джине, как он раздражен. Но она была полностью сконцентрирована на поиске удачного кадра, и либо не видела его, либо ей было все равно. Она сидела на корточках на песке, прижав видоискатель к глазу, медленно перемещая объектив вправо, пытаясь запечатлеть солнце, сияющее сквозь тонкую щель между двумя валунами.
Почему ее новым хобби стала фотография? Почему она не увлеклась судоку или рукоделием, чем-нибудь таким, что можно делать в машине, пока они едут?
Самое обидное - он почти на сто процентов был уверен, что к концу года, а быстрее всего к концу лета, она наиграется и забросит свое новое увлечение. Фотография неминуемо повторит участь ее предыдущих хобби: скрапбукинга, составления букетов, приготовления суши и, конечно же, этого проклятого книжного клуба. Но прямо сейчас это увлечение превращало его и без того слишком короткий отпуск в сущий ад. Он снова посмотрел на часы и громко сказал:
- Давай быстрее! Нам предстоит долгий путь. Они не будут держать комнату для нас, если мы не зарегистрируемся к шести!
- Расслабься! - ответила Джина. - Там около тысячи комнат. Плюс сейчас межсезонье. Все будет нормально.
Она была права. Отель Фернес-Крик-Инн был огромен. Да и какие еще идиоты, кроме них самих, решат отдохнуть в Долине Смерти[52] в середине июля? Наверняка они могли бы приехать туда безо всякого бронирования и получить лучший номер в отеле.
- Все равно поторопись! - крикнул он.
- Постараюсь! - в ответ крикнула она.
Дерек открыл дверцу машины, сел на пассажирское сиденье и глянув на карту, немного успокоился. До того, как Джина свернула на проселочную дорогу в поисках живописных мест, они проехали больше, чем планировали. Если они в течение ближайших тридцати минут смогут вернуться на шоссе, то несмотря на задержку, все равно доберутся до национального парка к середине дня. Он еще раз просмотрел их маршрут, хотя делал это уже тысячу раз, а затем полистал справочник ААА в поисках будущих мест отдыха. Через некоторое время, подняв глаза, уверенный, что у нее было достаточно времени нафотографироваться и вернуться к машине, он увидел, что она даже не пошевелилась. Джина была в точно такой же позе, как и десять минут назад.
Это уже было не смешно.
Дерек с грохотом захлопнул бардачок и торопливо зашагал к ней по песку, готовый устроить Джине хороший разнос. Она встала при его приближении.
52
Долина Смерти — национальный заповедник США, одно из красивейших мест в Калифорнии. Находится в восточной части Калифорнии, почти у границы с Невадой и представляет собой часть пустыни Мохаве, окруженную с востока и запада горами. Это место считается самым жарким на земле. Согласно статистике, в июле 1913 г. здесь была зарегистрирована температура 57°С в тени. Пик сезона приходится на весенние месяцы, когда распускаются цветы. Центр парка — Фернес-Крик (Furnace Creek).