Поэтому заканчивать мамину картину он не будет. В конце концов, она у него есть. Этого должно быть достаточно.
Но как бы не так.
Поклонники «Тайриз» не оставляли попыток связаться с ним, в почтовом ящике копились электронные письма, и через несколько дней нарастающего любопытства, Рик целый вечер потратил на их просмотр. Ему нравилось читать послания от раскрасчиков «Тайриз», но ничего полезного в них не было, и ни на одно из писем Рик не ответил. Однако ему хотелось закончить картину, и когда он упомянул об этом коллеге Джошу, тот сказал, что раскрашиванием по номерам увлекается его дядя.
— Без обид, — сказал Джош, — но эта хрень у него по всему дому.
— Никаких обид. Я знаю, что они безвкусные. Но эта принадлежала маме…
— Хочешь, я позвоню и спрошу, не знает ли он, где достать краску?
— Конечно, спасибо.
— Я могу дать ему твой номер, чтобы он позвонил?
Раздумья заняли секунду.
— Думаю, да.
— Тогда ладно.
Дядя Джоша позвонил в тот же вечер, сразу после семи. Просматривая в очередной раз содержимое коробки, Рик поднял трубку и грубый голос произнес:
— Вы Рик? Это Билл, дядя Джоша.
Они разговаривали пару минут. Хотя они оба жили в Южной Калифорнии, через сайт «Тайриз» Билл с ним не связывался, поэтому Рик предположил, что он использовал более новые наборы картин по номерам, изготовленные другими компаниями. Но короткая беседа доказала, что, хоть Биллу и приходилось раскрашивать самые разные наборы, поскольку он утверждал, что заканчивает картину в неделю, предпочитал он те, что изготовлены «Тайриз».
То, что все серьезные художники, по словам Билла, предпочитали «Тайриз», усугубляло их редкость.
— В этом моя проблема, — сказал Рик. — Подобрать нужные цвета невозможно.
— Черт, все, что тебе нужно, ты можешь купить в магазине красок, — сказал Билл. — Хотя большинство магазинов не будут тебе помогать, если узнают, что это для набора «Тайриз».
Это звучало немного параноидально, но Рик ничего не сказал. Картины-по-номерам эти энтузиасты воспринимали очень серьезно.
— Что же я сделал — вломился в «Шервин-Уильямс».[73] Мой друг, который там работал, собирался уволиться, поэтому однажды ночью отключил сигнализацию, оставил заднюю дверь открытой, и я использовал их анализатор, чтобы подобрать эквивалент красок, которые у меня уже были, и смешать их вместе. Я получил по пинте каждой.
Рик почувствовал слабый проблеск надежды:
— Что-нибудь осталось?
— Нет. Я израсходовал их и обменял. Кроме того, все наборы разные. Это ты должен знать. — Голос Билла наполнило презрение.
— Но она подошла? Обычная краска из магазина?
— Да, — Билл заколебался. — Ну, типа того. Можно было сказать, что за картина должна быть, но получалось… не совсем точно. — Последовала пауза. — Вот почему эти придурки вышвырнули меня из своего «Тайриз»-клуба. Вот почему я больше не могу меняться с ними, или получать копии.
— Но цвета получались достаточно точными, верно?
— Верно, верно. Если у тебя есть немного нужной краски, даже засохшей, это оборудование может проанализировать ее и скопировать.
У Рика сердце оборвалось. Образцов красок с девятого по шестнадцатый у него не было. Он все еще предполагал, что это были красные, оранжевые и желтые, но понятия не имел, какие именно. Хотя… если, ему удастся связаться с Джонни и Пралликс. Может они знают.
Нужно добавить шесть капель крови.
Нет.
Рик снова решил отказаться — для него весь этот фанатизм был чересчур — и коротко попрощался с дядей Джоша. С Рика достаточно, он завязал, хватит.
Но на следующий день, проверяя в офисе электронную почту перед работой, Рик наткнулся на сообщение с заголовком «Краски «Тайриз» продажа». Оказалось, что кто-то в Делавэре продавал несколько разных наборов. Список был разнесен по номерам и вечером, когда Рик вернулся домой, он увидел, что полный набор красок для его набора можно купить за четыреста долларов.
Даже притворяясь, что обсуждает сам с собой все «за» и «против», Рик знал, что купит его. Да, дорого, очень дорого, но всё же лучше, чем использовать кровь и мочу, чтобы замешивать краски самому.
Мамину картину нужно закончить.
Краски прибыли меньше, чем через неделю.
Процесс рисования оказался гораздо сложнее, чем предполагалось. От поклонников «Тайриз» приходили послания, и, хотя Рик ни на одно из них не отвечал, он читал все сообщения, благодарный за множество полученных советов. Хотя кисть из коробки была засохшей и бесполезной, он проигнорировал фанатиков, которые говорили, что нужно найти оригинальную кисть «Тайриз», либо преодолевая невероятные крайности, сделать точную копию. Вместо этого Рик вернулся в магазин хобби и просто купил обычную кисточку, из тех, что используются для раскрашивания моделей.