В Бетани Бич – светло и сонно. Оставляю такси там же, где в прошлый раз... и – прежде, чем успеваю подумать! – бегу к океану. Шторма сегодня нет. Над океаном ни облачка. Солнце только что выскользнуло из-за горизонта. Во всём этом мне чудится добрый знак. Даю себе пять минут, чтобы поймать вчерашнее сладкое чувство свободы, и тороплюсь в город. Начну с того же самого круглосуточного магазина. Вдруг Джарод заходил в него ещё раз?
Словоохотливая хозяйка меня узнаёт.
– О, мисс такая же ранняя пташка, как я? Решили задержаться в нашем городке?
– На пару дней, а потом поеду дальше на юг. Встретила здесь свою школьную подругу.
Хозяйка смотрит на меня лукаво. Она уже моя сообщница – как все сентиментальные дамы в возрасте, рада поспособствовать чужому роману.
– У нас всем нравится. Приятный мужчина, которого вы видели у меня вчера… помните?
Я улыбаюсь и молчу, складывая в корзинку ненужные мне шоколадные батончики и носовые платки. Не просто же так я пришла сюда спозаранку!
– Он сказал, что собирается купить тут яхту и пожить на ней, представляете? Взял у меня газету… Пускай, конечно, смотрит объявления, если ему охота, но мы-то, знаем, что Горелый Джо в этом деле лучше всяких газет! Так я ему и сказала. Горелый Джо, – поясняет она, – это наш докмастер[1]. Ежели кто хочет продать свою посудину, ему это сообщают первому.
– Жить на яхте – какая романтика! – смеюсь я и расплачиваюсь, прихватив напоследок газету.
Где искать Горелого Джо, выясню в другом месте.
6. Джарод. 6 апреля, суббота, середина дня
Прежде всего, нужно было определить, действительно ли за ней следят, и если да, то насколько серьёзно организована слежка. Когда речь идёт о Центре, никому нельзя верить на слово, даже Сидни, которого могли ввести в заблуждение. Я связался с Анжело и вскоре получил от него ворох файлов с компьютера мистера Лайла. К большому моему облегчению, слежка оказалась скорее демонстративной, чем тщательной – благодаря ей, Лайл без особых усилий козыряет информацией, чтобы напомнить мисс Паркер, в чьих руках сейчас власть... но не более. Все её телефоны, правда, прослушиваются добросовестно, вся почта – добросовестно просматривается, но «маячки», по-видимому, стоят только в машине и в мобильном. Единственная камера в доме установлена небрежно – уйти и вернуться незаметно она позволяет. Также за домом наблюдают снаружи, однако ночью, часов на шесть, наблюдение всегда снимают. Ну что ж, четверть суток – не так мало!
Разглядывая мисс Паркер на фотографиях и на видео, слушая записи её разговоров, я сделал открытие, которое мне совершенно не понравилось – я страшно соскучился по ней за те месяцы, что мы не общались. Начал забывать? Ничего подобного! Без её резкого голоса в телефонной трубке, без нашей игры, без особенного удовольствия, с которым я представлял, как меняется её лицо, когда она получает от меня очередной сюрприз, моя жизнь стала пустой и скучной. И сейчас – пора заканчивать с самообманом! – я не только отчаянно тревожусь за эту женщину, но ещё и предвкушаю нашу с ней встречу. Как это будет? Сильно ли изменилась мисс Паркер в её изменившемся мире? Она всё так же безупречно и эффектно выглядит – по одним лишь фотографиям я бы никогда не догадался, что у неё проблемы. Но держится она теперь по-другому – как человек, постоянно готовый к удару.
Я выключаю ноутбук и отправляюсь в город: нужно показаться на глаза милейшей миссис Шеппард, а потом раздобыть подходящую яхту.
Внимательно изучаю объявления – увы, от них никакого толку: предлагают одни развалюхи, а мне требуется исправное крепкое судно. Подберёмся к решению с другой стороны. В марине голова идёт кругом от разнообразия плавучих конструкций, но большинство из них мне тоже не подходят: слишком маленькие, слишком большие, слишком роскошные, слишком старые... Наконец, через три часа скитания по причалам, я вижу именно то, что искал: довольно большую, футов сорок длиной, почти новую моторную яхту «бербоат»-класса[2]. Она кажется достаточно надёжной, чтобы выйти на ней в океан, и название у неё подходящее – «Надежда».
Инстинктивно оцениваю лёгкость управления. Раньше, когда меня учили пользоваться моими способностями, я должен был ставить себя на место тех, кто конструировал механизм – так я узнавал, как он работает. Теперь же мне достаточно одного взгляда, чтобы понять, чего ждать от любой машины и как сделать её послушной. Яхта «Надежда» – хороший корабль. Хочется верить, моих надежд он не обманет.
Так, следует разыскать докмастера - как бишь его, Горелый Джо? - и выяснить, кто её владелец.