Задержание снега лесной полосой.
Кроме того, в лесной почве запасается влага, и в течение всего лета она постепенно поступает в реки. Поэтому лесоводы называют леса, растущие по берегам рек, водоохранными; и в настоящее время их запрещают вырубать.
Иное дело в тех странах, где леса не являются государственными, общенародными, а принадлежат частным лицам — капиталистам. Каждый капиталист думает не об общем благе, а о личной выгоде. Выгодно вырубить лес и продать древесину, — и лес вырубают.
«Какое было дело испанским плантаторам на Кубе, — писал Ф. Энгельс, — выжигавшим леса на склонах гор и получавшим в золе от пожара удобрение, которого хватало на одно поколение очень доходных кофейных деревьев, — какое им было дело до того, что тропические ливни потом смывали беззащитный отныне верхний слой почвы, оставляя после себя лишь обнаженные скалы!»
«Людям, которые в Месопотамии, Греции, Малой Азии и в других местах выкорчевывали леса, чтобы добыть таким путем пахотную землю, и не снилось, что они этим положили начало нынешнему запустению этих стран, лишив их, вместе с лесами, центров скопления и сохранения влаги»[9].
Американское лесное ведомство сообщало, что за 30 лет — с 1908 по 1938 год — в США было истреблено 40 процентов всех лесов. В 1941–1945 годах леса уничтожались в полтора раза быстрее, чем шло лесонасаждение. Если это продолжится, то в ближайшее время в США леса совершенно исчезнут.
Но не всегда и не всем было понятно, отчего мелеют реки, понижается уровень воды в озерах.
В начале прошлого столетия жители долины Арагуа в Венесуэле никак не могли объяснить, почему построенная в 1740 году на острове большого озера крепость Кабрера оказалась через 60 лет на полуострове. В 1800 году эту крепость на полуострове посетил известный ботаник Гумбольдт. Об интересном явлении он написал в одной из своих книг.
Спустя 22 года после посещения крепости Гумбольдтом приехал сюда другой ботаник француз Буссенго, которому было известно описание, сделанное его предшественником. Буссенго был очень удивлен: крепость Кабрера возвышалась опять на острове. Он решил выяснить причину превращения острова в полуостров и полуострова снова в остров.
Оказалось, что до 1800 года вырубали леса под плантации, и реки, питавшие озеро, высыхали. Озеро мелело и остров стал полуостровом. После поездки Гумбольдта Венесуэла объявила Испании освободительную войну. На борьбу за независимость под знамена республики встали все рабочие и невольники, работавшие на плантациях. Плантации быстро заросли лесом, реки наполнились водой, в озере поднялся уровень воды, и крепость снова оказалась на острове.
Лес не только сохраняет влагу в почве и реках, но и увлажняет окружающий воздух.
Могучие корни лесных деревьев своими корневыми волосками впитывают из глубоких слоев почвы грунтовые воды. Из волосков вода переходит по клеточкам в тончайшие сосуды древесины стволов. Сосуды отводят ее в ветки, веточки — в черешки и жилки листьев. На десятки метров ввысь поднимается вода. Вода разбивается на мельчайшие капельки и наконец испаряется с нижней стороны листа через микроскопически-маленькие отверстия — устьица. Они открываются днем и закрываются ночью. Ток воды проходит по дереву, как фонтан, струи которого одеты футляром из древесины. Конечно, вода в дереве поднимается не так быстро, как в водопроводе. Вода на площади в 1 квадратный сантиметр древесины поднимается: в течение часа на 20 кубических сантиметров — у лиственных деревьев и на 5 кубических сантиметров — у хвойных. В водопроводе же — на 360 000 кубических сантиметров, то есть 100 кубических сантиметров в одну секунду.
На большой высоте испарение воды листьями увлажняет воздух; благодаря этому нежные листочки предохраняются от сильного нагревания солнечными лучами и от высыхания. Испарение охлаждает листочки. Сорвите в жаркий день листок с дерева и приложите к щеке — он холодит.
Испарение воды листьями повышает влажность воздуха на 5 процентов. Один гектар лиственного леса испаряет в лето свыше 2500 тонн воды, то есть примерно столько же, сколько и водоемы. Такое испарение воды лесом способствует образованию облаков и туч. Над лесами выпадает дождя на 23 процента больше, чем на открытом месте.
В жаркий день в лесу прохладнее не только потому, что в нем тень, но и потому, что воздух влажнее. Влажный воздух из леса днем струится понизу на поля, ночью — сверху. На полях, расположенных рядом с лесом, воздух становится более влажным, сухость его смягчается. Лес увлажняет климат.