С ходу захватив Страссбург, передовые части Конномеханизированной группы на плечах 258-й немецкой пехотной, 12-й и 14-й румынских дивизий ворвались в Баден. К этому времени бригада генерала Жданова овладела Павловкой. Конно-механизированная группа вышла в район, из которого можно было развивать наступление или на запад, через государственную границу на территорию Румынии, или на юг, вдоль Днестровского лимана, чтобы отрезать все пути отхода Одесской группировке на запад за Днестр; или же устремиться на Одессу, то есть на юго-восток, чтобы ударом с тыла ускорить разгром этой группировки и захватить город. Мне казалось, что вероятнее всего нам предоставят честь пробить еще одну брешь в границе владений Антонеску, а так как приказ еще не поступил, Конно-механизированная группа временно закрепилась фронтом на восток от Павловки до Страссбурга.
Боевое распоряжение штаба 3-го Украинского фронта от 4 апреля 19.00 поступило ко мне в 12.10.5 апреля.[37]Не могу утверждать, но, кажется, доставил его на самолете связи офицер оперативного отдела подполковник Богатенко. Конно-механизированной группе ставилась задача к исходу 5 апреля овладеть районом Кагарлык, Мангейм, Эльзас; передовыми отрядами захватить Маяки и Выгоду, провести силовую разведку на Одессу. Полученная информация раскрывала нам, какие задачи должны выполнить к этому времени армии фронта. Главное прояснилось — на Одессу! Именно с этого момента раздался боевой клич «На Одессу!» В этот день, быть может, родились новые слова боевой песни кубанских казаков:
Казаки в атаке.
Подполковник Богатенко в общих чертах доложил мне обстановку в полосе фронта. Получалось, что наше наступление на Одессу вызвано «в связи с отставанием Левого крыла фронта»,[38]наступавшего на Одессу с востока.[39]Мое внимание более всего привлекали действия войск 37-й и 8-й гвардейских армий. От их успеха непосредственно зависело, в каких условиях нам придется вести дальнейшее наступление. Если армия генерала М. Н. Шарохина вовремя выйдет в район Раздельной, то в группу сразу вернется прекрасная боевая мотострелковая бригада полковника Завьялова, а наши тылы будут надежно прикрыты с севера. Успешное наступление гвардейской армии В. И. Чуйкова в обход лиманов (с последующим поворотом на юг и действиями вдоль дороги Сталино — Одесса), прикроет тылы группы с севера при подходе к городу со стороны Днестровского лимана.
А пока продолжалось решительное наступление Конно-механизированной группы в общем направлении на юг. К полуночи мы должны были захватить целый архипелаг населенных пунктов. Сделать это оказалось делом нелегким. Генерал-полковника Шернера наши действия привели в бешенство и, чтобы хоть временно задержать подвижную группировку, рвущуюся на Одессу, против нас была брошена штурмовая авиация. В течение трех часов небо над нами клокотало и сотрясалось от душераздирающего воя, бешеного рокота авиапушек и пулеметов, взрывов бомб. Земля глухо стонала. До сих пор мне редко приходилось видеть такое неистовство вражеской авиации. Подполковник Богатенко послал в штаб фронта донесение: «Товарищу Корженевичу. 16.00 5. 4. 44 года. Страссбург. Сообщаю, что авиация противника вторично сильно бомбит войска Плиева… Авиация буквально «ползает» по земле, бомбит, расстреливает из пушек и пулеметов. Нашей авиации нет. Противник работает почти при любой погоде, а нашей почему-то нет. Прошу доложить командующему ВС об отсутствии нашей авиации над нами. Богатенко».[40]
Как только наступили сумерки, бригады рванулись вперед, стремясь наверстать упущенное за день. То здесь, то там возникали встречные бои с румынскими и немецкими частями, отходящими из Мангейма на Страссбург-ские переправы. Это были части 14-й пехотной дивизии румын, которые под Кучурганом залпами «Катюш» мы отбросили к Мангейму, а также 3-я горно-стрелковая дивизия немцев. Они быстро подтянули артиллерию, отставшие подразделения, тылы и теперь предприняли попытку прорваться за Днестр через Страссбург. После неистового воздушного налета войска Конно-механизированной группы всю свою ярость обрушили на эти дивизии. Противник в поисках спасения метался под ударами наших дивизий и бригад, но так и не мог противопоставить ни своего темпа, ни маневра, ни натиска.
39
Трудность наступления левого крыла фронта (6-я, 5-я ударные и 28-я армии) определялась системой лиманов и глубоких балок.