«Тебя основательно зациклило на змеях…» — с притворной заботой вздыхает Мантия.
И нисколько не зациклило! Просто… Мне так удобнее о нём думать.
«Ну, раз удобнее…»
И вообще, дай сосредоточиться — помолчи хоть несколько минут!
Что мы имеем? Змейку, изогнутую причудливым завитком. Или даже… Две змейки. Всё правильно: два Подобия, взаимосвязанные, но вполне самостоятельные. И кстати, светло-голубое Подобие Разума теряется даже на фоне слабенького бледно-оранжевого Подобия Жизни. Любопытно… Или так было задумано, или заклинатель был невеликой силы. Впрочем, своего он добился. Или — добилась? Ничего не понимаю… Рисунок определённо придуман педантичным мужчиной — не спрашивайте, почему я так в этом уверен! — скупые линии, ничего лишнего, всё строго по правилам. А вот крепления фрагментов… Такое изящество присуще только творениям женской руки! Конечно, бывает и так, что в одной личности сочетаются формализм и любовь к украшательству, но не в данном конкретном случае. А вот этот фрагмент вообще кривоват: явно выполнялся под диктовку… Кто же из парочки был главным? Наверняка мужчина, поскольку идея, похоже, полностью принадлежит ему, но воплощение доверено женщине. Достаточно умелой, чтобы следовать заданному шаблону, но недостаточно опытной, чтобы сгладить неудачные моменты в нескольких местах. Занятно… Кто бы ты ни был, парень, обещаю: как только я до тебя доберусь, выдерну из тебя всё твоё Кружево по ниточке! Да и дамочку щадить что-то не хочется… Хотя… Хм. Как странно… Возможно, женщина была выбрана неслучайно…
Ну-ка, растяни змейку пошире!
«Зачем?»
Хочу взглянуть на финальный фрагмент.
«Пожалуйста…»
Путаница разноцветных лент повернулась вокруг оси и дрогнула, увеличиваясь в размерах.
Стоп!
«И что ты увидел?» — Любопытничает, стервоза.
То, что меня настораживает.
«А именно?»
Женщина, которая плела это заклинание, умерла вскоре после того, как закончила.
«И ты узнал это из маленького кусочка?»
Дамочка поставила свою подпись, завязывая последний узелок.[20] Не знаю, намеренно или случайно, но, думаю, я смог бы её опознать. Если бы она была жива. Увы, эта тускло-серая петелька ясно говорит, что свидеться нам не удастся. Разве что вызвать её из-за Порога…
«Думаешь заняться некромантией? Тогда тебе понадобятся несколько специфических…»
Какая, к фрэллу, некромантия?! Это так, к слову пришлось… Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается. У меня больше нет вопросов к этой зверушке.
«И чего же ты ждёшь?»
Как это чего? Уничтожь его!
«И не подумаю…»
Не понял!
«Либо занимайся этим сам, либо… Оно будет жить, и, возможно, снова переползёт на мальчика…»
Наглый шантаж!
«Тебе нужно практиковаться…»
Я смертельно устал, как ты не понимаешь! Я голоден!
«Так поглоти его…»
Я скривился.
Только не это!
«Тогда — уничтожай…»
Тебе совсем меня не жалко…
«Оставим жалость для реальной опасности, договорились?»
Ну вот, ещё одна мучительница по мою душу. Хочешь посмеяться? Валяй. Всё равно шедевра у меня не получится…
С помощью Мантии процесс уничтожения магии проходит споро и ловко, но если требуется исключительно моё «искусство»… Получается цирковое представление. Самое неприятное состоит в том, что данное заклинание абсолютно нейтрально относится к вашему покорному слуге, да и, оказавшись вырванным из привычной среды, снова засыпает. Если активную магию я рассеиваю, не задумываясь, то с этой снулой змейкой придётся возиться по всем правилам… Для начала нужно выровнять дыхание в ритме той волшбы, которую предполагается рассеивать. Если присмотреться повнимательнее, можно уловить пульсацию и подстроиться под неё. Так, допустим, продолжительность вдоха — один к трём… А вот и не угадал. Один к четырём.
Дышим. Минута. Две минуты. Пять минут. Ну, наконец-то вошёл в точный ритм! Увертюра закончена. Теперь начинается собственно действо.
Я протянул правую руку к дрожащей в воздухе змейке. Думаете, если я говорю «Нить», то это означает «одна-единственная»? Как бы не так! Целая куча ниток, спутанных и завязанных узелками. Расплетать эту прелесть — неимоверный труд, но мне, к счастью, нужно совсем другое. Хотя и не менее сложное…
Ну что, рубанём наотмашь или помучаемся?
«Представь, что ты сдаёшь экзамен…»
Ненавижу экзамены! Но попробую тебе угодить…
Будем рвать по ниточке. Долго, но надёжно и познавательно. Заодно вспомню, чему меня пытались учить…
Пальцы танцевали в мерцающем облаке, то ныряя в сплетение чар и скользя по призрачным Нитям, то с тихим звоном растирая очередной фрагмент в колючую пыль, осыпающуюся на пол. Всё бы ничего, но мне пришлось-таки перейти на Внутреннее Зрение одного из Средних Уровней, потому что проекция всё же — только проекция… Конечно, при работе с чарами можно и совсем избегать телодвижений, но я, когда есть такая возможность, стараюсь облегчить свою участь и совмещаю ментальное и тактильное воздействия. Исключительно чтобы самому было удобнее и понятнее, хотя настоящие профессионалы считают зазорным двигать даже бровями…
20
.