— Я выручил тебя. Уже второй раз! — прошептал ему на ухо Ал, выставив два пальца, и Субару в глубине души поблагодарил земляка.
Страшно было подумать, что Субару мог натворить в порыве гнева, и Ал специально подставился, чтобы отвлечь внимание на себя.
— Это воля неба, чтобы простолюдины следовали за мной. Пусть радуются и танцуют на моей ладони. Продолжай, Маркос. Объясни моему вассалу, как я стану королевой.
— Ловко ты спихнула свои обязанности на других, нечего сказать. Раз так, я умолкаю, — девушка с лиловыми волосами разочарованно пожала плечами.
Маркос посмотрел на Эмилию и Круш, убедился, что и они согласны, и продолжил:
— Итак, вернёмся к нашей главной теме. Мы собрали здесь девушек, способных стать жрицей Дракона, из-за нового предсказания, появившегося на Драконьей скрижали. Там написано: «Когда Договор окажется прерван, Лугунику возглавит новая жрица».
— Хм... То, что написано на скрижали, — воистину слова провидения! Дух-дракон Волканика даровал нам скрижаль в знак заключения Договора, на ней проявляются письмена, предрекающие судьбу королевства. Наша скромная миссия заключается в том, чтобы следовать им.
Старейшины одобрительно кивнули.
— Драконья скрижаль и прежде указывала нам путь. В древние времена она помогла спастись во время Великого голода Кудегра и во время Кошмара злого духа Баргелена. В новое время сообщила о нападении Чёрного Змея и позволила свести к минимуму ущерб.
— Хм... Это впечатляет, но дальше можно не продолжать, все присутствующие осведомлены.
Приведённые примеры, вероятно, были какими-то важными историческими вехами, о которых Субару не имел ни малейшего представления. Но он отметил, что довольно удобно обладать такой замечательной штукой, на которой появляется информация о грядущем.
— Я тут подумал... если всё дело в Договоре с Драконом, разве обязательно, чтобы жрица являлась королевой? А что, если это будут два разных человека? — Субару вполголоса обратился к Райнхарду, и тот горько усмехнулся.
— Вполне резонное замечание! Но так не получится...
— Почему же?
— Потому, что Договор о защите Лугуники заключается между Драконом и королём, Дракон сам выбирает того, с кем будет общаться.
— Так тем более! Дракон может рассердиться, что вы наспех выберете жрицу и королеву в одном лице. Стоит ли спешить? Не лучше ли просто объяснить Дракону, что короля больше нет и теперь вместо него жрица?
— По этому поводу действительно велись ожесточённые споры. Но в результате было решено, что для нас главным приоритетом остаются слова, высеченные на Драконьей скрижали, ведь они определяют будущее страны. Это решение Совета мудрецов, они и отдали приказ гвардейцам. Надеюсь, не ошиблись...
Выходит, те, кому принадлежит власть, уже всё решили. А что решит Дракон, знает только он сам. Наверное, именно это имела в виду Рам, говоря: «Известно только Дракону».
В зале вновь зазвучал голос Маркоса.
— Предсказание содержало следующее: среди пятерых претенденток на престол будет выбрана одна жрица, которая и заключит Договор с Драконом.
Кое-что в этой фразе показалось Субару странным, и он нахмурился.
— Пятерых?..
— Да, пятерых. Сейчас здесь четыре претендентки, но выборы ещё не начались. То, что на поиски пятой ушло столько времени, лишь наша вина.
— Но в Лугунике население пятьдесят миллионов! Найти четверых за полгода — это на самом деле довольно быстро!
Поиски человека в мире, где нет транспортной сети, объединяющей территории, — очень сложная задача. И то, что за такой короткий срок нашли четверых, действительно было достойно похвалы.
— Я обрисовал текущую ситуацию, Госпожа Анастасия, прошу прощения, что отнял ваше время.
Маркос, завершив объяснения, извинился перед девушкой, которая просила ускорить процесс.
— Нет-нет, не стоит. Всё в порядке. Полагаю, принцесса теперь довольна?
— Как сказать. Ал, ты что-нибудь понял своей пустой головой?
— Oui,[8] всё ясно. Благодарю! И вас, барышня из Карараги, — ответил Ал, взмахнув рукой, а Присцилла удовлетворённо кивнула:
— Надо же, даже он уяснил!
Анастасия нахмурилась, слушая этот странный диалог хозяйки и рыцаря, и посмотрела на Совет мудрецов:
— Если есть ещё что-то, о чём вы намерены рассказать, то нельзя ли побыстрее? Я весьма занята, меня ждут дела. Думаю, старцам, которые держат в руках кошель страны, это должно быть понятно.
Субару застыл, полагая, что дерзкое заявление вызовет в зале настоящую бурю, но было непохоже, что Совет мудрецов возмущён её поведением.