— Да при чём здесь ООН? Мы не на Земле. Пока мы будем обсуждать и подключать политиков, наверняка служащих таким, как А-Фортэ, он ликвидирует всех свидетелей, в том числе и нас, и спокойно доделает своё грязное дело!
— Всё, дискуссию закончили! — твёрдо заявил Максим. — Вы с нами, полковник, или останетесь наблюдателем?
— С чистыми руками, так сказать, — понимающе усмехнулся Брызгалов.
Спицын потёр лоб, не зная, что предпринять.
— Решайте быстрее, полковник, — поторопил его Максим.
— Чёрт, как вы торопитесь! Нам бы спецподразделение… с оружием…
— Оружия и здесь предостаточно, да плюс ещё их транспорт, — напомнил Брызгалов.
— Разумеется, я с вами, наблюдать в стороне — не моё. Но уж очень всё просто выглядит… глобальные проблемы так не решаются.
— Именно так и решаются, уверяю вас.
— Ладно, уговорили, я с вами, хотя чую: погоны полетят с плеч, как листья осенью.
— Забудьте о погонах, голова бы не полетела.
— Поможешь — отпустим, — вернулся Максим к «птицечеловеку». — Знаешь, где найти господина А?
— Планета Эйтутымрак… Летящая Вниз… шестая звёздный Рукав… он её владыка… своя база.
— Как туда можно добраться? С помощью хаура?
— Линии хаура кодировацца… я не знать его личный код.
— Дьявольщина!
— У нашего друга А-Фортэ был космолёт, — вспомнила Ольга, — то бишь как его? Проникатель.
— Ну и что?
— Можно отправиться к нему на проникателе.
— Где мы его возьмём? — скривил губы Жарницкий. — Да и управлять надо уметь.
— Управлять — не проблема, все такие аппараты управляются компьютерами, унисорг объяснит, как подключиться к компьютеру космолёта.
— Здесь же есть проникатель! — ткнул пальцем в развалины Савелий. — Этот их халдей, — лейтенант кивнул на унисорга, — заявил, что база имеет проникатель второго класса и катера.
— Ты сюда бежал, чтобы взять проникатель? — догадался Максим.
«Птицечеловек» вдруг сорвался с места, намереваясь, видимо, попытать счастья в бегстве, полагаясь на свои скоростные возможности. И тут же раздался выстрел.
Пуля, выпущенная из «тэшки» Брызгаловым, угодила беглецу в ногу, он вскрикнул, закрутившись волчком, свалился в кусты.
Савелий и Жарницкий метнулись к нему, догнали, схватили под руки, подняли, поставили на ноги. Брызгалов, оскалясь, приник к окуляру снайперской винтовки, готовый выстрелить ещё раз.
Подошёл Максим, сказал ровным голосом:
— Это была плохая идея, в следующий раз может не повезти. Церемониться с наёмниками мы не обучены.
Лицо Палча посерело, он скосил глаза на ногу, по которой из дырки в бедре стекала бледно-оранжевая кровь.
— Перевяжи, — кивнул Максим Савелию.
Лейтенант достал бинт из индивидуальной мини-аптечки, которую обязаны были носить все оперативники группы, ловко обкрутил ногу раненого.
— Ничего, заживёт, тут две дырки, пуля навылет прошла.
— Повторяю вопрос, — сказал Максим. — Ты бежал к проникателю? Он долетит до базы А-Фортэ?
— Вторая класс… есть предельност… может долететь… медленно…
— Что значит — медленно?
— Три деволия… ваше время — полчаса…
— Ничего себе — медленно! — фыркнул Савелий. — Полгалактики просвистеть за полчаса — это медленно?
— Поехали. Юлий, давай сюда унисорга.
— И всё-таки вы торопитесь, — покачал головой Спицын.
— Куй железо, пока горячо, — наставительно проворчал Евгений.
Группа направилась к развалинам.
Одна из ветвей Галактики,
планета Эйтутымрак, база Владыки
13 июля по земному календарю,
вечер
Решальщики с Земли дважды не вышли на связь, и А-Фортэ почувствовал нарастающее раздражение. Похоже было, что он ошибся с их назначением, напрасно доверившись департаменту по подбору кадров Галактической ассоциации независимых риэлтеров, предложившему их кандидатуры. Ни Жлоб, ни Тромб не соответствовали статусу решальщиков первого класса, постоянно опаздывали, неправильно оценивали своё положение, и заменить их следовало как можно быстрее.
Однако и посланный им в помощь наёмник из рода Живущих-Мгновением по кличке Палч, переводимой на язык абсаинов как «мастер-невидимка», тоже не ответил на вызов, и А-Фортэ понял, что пора самому лететь на Землю и разбираться, что там происходит.
Он вызвал главу миссии наблюдателей на Земле.
В фокусе видеопередачи сформировалась фигура заместителя директора ЦРУ США Вольфа Дубински.
— Мои посланцы в России не отвечают, — сказал А-Фортэ на языке, на котором разговаривали все сотрудники НАМР и агенты спецподразделений. — У вас есть сведения о ситуации в России?
— Нет, экселенц, — ответил Дубински. Он был очень качественным унисоргом, о чем люди, конечно же, не догадывались.
— Проанализируйте работу российского отделения, попытайтесь найти наших агентов.
— Слушаюсь, экселенц.
— Даю вам один чкон… э-э, земные сутки.
— Будет выполнено, экселенц.
А-Фортэ вгляделся в бледное, по меркам абсаинов, лицо тайного эмиссара НАМР, которое люди Земли назвали бы «породистым и благородным», но в мимике людей он разбирался слабо и счёл выражение лица унисорга соответствующим моменту.
Несколько деволиев ушло на восстановление утраченного душевного равновесия.
А-Фортэ купался, пил соки, играл с домашним канделляртром [13], которого ему привезли посланцы с планеты, близкой по параметрам к его собственной. Канделляртр забавно носился по территории базы, плевался, гадил и стучал копытами. Ел он всё, что ему давали, и не любил только одного — плавать.
А-Фортэ попытался приучить животное к водным процедурам, но тщетно, канделляртр размером с его ногу брыкался, вопил и кусался, норовя сбежать. Пришлось оставить его в покое.
Зазвонил аппарат дальней связи.
А-Фортэ плеснул на себя воды, вытерся, накинул хоум-тунику и поспешил в сквош-кабинет, представлявший собой сочетание бассейна со всей рабочей техноструктурой связи и коммуникаций, с наземным модулем, также оборудованным компьютеризированными комплексами, которые обслуживали сухопутные существа.
Звонок озадачил: вызов пришёл из Комиссии по расследованию незаконного предпринимательства, являвшейся одним из департаментов Галактического Трибунала.
Объёмный видеокуб показал секретаря Комиссии — горбатого слизня с длинными рожками из рода Лижущих-Ползающих.
Секретарь что-то проскрежетал.
Лингвер связи перевёл его фразу на галактический междуязык:
— Герр, сэр, месье, дон, господин А, вам предписано явиться в Комиссию не позднее трёх чконов для дачи показаний.
— По какому поводу? — осведомился озадаченный А-Фортэ.
— По поводу незаконной пересылки разумных галактоидов на планету Сьён.
— Но я уже давал показания.
— Вынесено решение продолжить расследование инцидента.
— Но мне больше нечего сказать! Я получил индульгенцию от самого рейхсканцлера Трибунала!
— Индульгенция отозвана, — сухо отчеканил слизень-секретарь. — Извольте ответить по форме. Донесение будет вам доставлено спецкурьером.
— Хорошо, я… буду.
— Всех благ! — Изображение секретаря растаяло.
Расстроенный А-Фортэ нырнул в бассейн, не снимая туники, сделал несколько кругов, постепенно успокаиваясь. Дело принимало дурной оборот, надо было искать способы избавиться от расследования и неизбежных допросов с применением «детектора правды». Ему уже несколько раз удавалось избежать преследования, хотелось и впредь не допускать ситуаций подобного рода и становиться объектом полицейского интереса.
Посредник вылез из бассейна, сменил домашнюю тунику на официальный мундир риэлтора первого класса, кем он числился в НАМР на самом деле, и позвонил Президенту Ассоциации.
Ответ пришёл не скоро, компьютер связи не мог найти важную персону в течение пяти деволиев. Наконец куб видеопередачи родил внутри себя изображение секретаря НАМР.