– Как вы думаете, сэр, что случилось с мастером Фульером? – спросил Дарман. Он обычно не задавал ненужных вопросов, но похоже, что Арлиган Зей одобрял любопытство; Дарман же должен был соответствовать тому, что ожидали генералы-джедаи.
Джусик открыл ящик с каминоанскими лезвиедротиками и протянул его, будто предлагал удж[4].
– Валаквиль считает, что его предали местные, – ответил он. – Они сделают все, что угодно, чтобы получить еду или пару кредитов.
Дарману казалось, что нужно не меньше армии, чтобы убить джедая. Он видел, как рыцари бились на Геонозисе. Его собственная техника была подобна науке; их же – подобна искусству.
– У него был световой меч?
– Был, – ответил гурланин. – Но у мастера Фульера имеются… или имелись… некоторые проблемы с дисциплиной.
Дармана готовили для любых ситуаций в бою, и более всего он боялся умереть от старости, а не на поле боя; сейчас он почувствовал себя очень неуютно от мысли о том, что джедаи совершают ошибки.
– Мастер Фульер был… является отважным джедаем, – сказал Джусик, почти отказавшись от заученной манеры – на секунду. – Он просто с большой страстью относился к справедливости.
Вмешался Найнер; спокойный авторитет, которым он пользовался, успокоил Дармана.
– Сэр, сколько у нас времени на планирование миссии и на предварительные тренировки? – поинтересовался он.
– Восемь стандартных часов, – почти что извиняющимся тоном ответил Джусик. – Именно столько займет полет до Квиилуры. Вы отправляетесь прямо сейчас.
* * *
Этейн вывернула сумку на соломенный матрас на полу сушильного амбара.
Несмотря на внешний вид, обстановка была почти что роскошной. Скот в амбар в это время года не допускали – животные имели дурную привычку закусывать барком, а откармливать пищу к столу таким образом было слишком дорого. Скот держали в самом доме, а зимой даже оставляли ночевать – чтобы сохранить тепло в помещении и защитить животных от охотящихся гданов.
Запах от дома исходил соответствующий. Ничто, приходившее от мерли – будь то тепло тела или острый запах – зря не пропадали.
– Это отпугивает жуков, – сообщил ей Бирхан. – Добрая вонь.
Этейн опустилась рядом с матрасом и принялась размышлять о том, как ей выбраться из такого положения. Мастер Фульер предположительно мертв; будь он жив – вернулся бы за ней. Он был… да, был… блестящим, и великолепным, когда сосредотачивался на своем поведении. Но он также был нетерпеливым, и склонным не пропускать то, что было не его делом… такие факторы не слишком сочетаются с тайной миссией.
Он решил, что один из бандитов Хокана должен поучиться уважению к местным жителям. Единственный результат – это то, что один из лейтенантов мандалорианина предложил тем самым местным чуть больше, чем стоила бутылка урркаля – и они сказали ему, когда и где именно в городе будет Фульер.
"Город". Звучит как шутка.
Имбраани и близко не напоминал Корускант. Вся инфраструктура в это беспорядочном скопище ферм была посвящена тому что требовалось для выращивания урожая, его сбору и продаже – и спокойствию для его торговых королей. Этейн выросла в мире, где можно путешествовать по своему желанию, запросто отправлять сообщения – а здесь этих само собой разумеющихся удобств не было и в помине.
Этейн требовалось совершить две вещи: найти путь с Квиилуры или передать "наружу" данные. Миссия все еще требовала завершения, хотя бы для оправдания жертвы мастера Фульера.
Она вытащила небольшой шар из пожитков, разбросанных по матрасу, и открыла его; он распался на две половины, словно фрукт шеф'на.
Голопроектор высветил трехмерное изображение в чашечке ее ладоней; потом второе… еще одно… У Этейн были планы полудюжины неймодианских и сепаратистских зданий в округе; не только Фульер был беспечным. После пары бутылок урркаля местные рабочие согласились помогать.
Этейн не была ни прирожденным воином, ни прирожденным дипломатом; но она умела не упускать возможности. И это было полезно.
Она не была уверена – то ли судьба ее мастера оказалась связанной с этими схемами, или же его посчитали прямой угрозой Утан. Этейн подозревала, что Гез Хокан предпринял некие меры – он особенно не заботился о джедаях. Он назвал их "игрушечными солдатиками"; он презирал любого, кто не сражается холодной сталью или руками. Мандалориане славились крутым нравом – но методы Хокана были совсем на другом уровне жестокости. Этейн припомнила, как они с Фульером прошли через то, что осталось от деревеньки в четыре дома – которая, видимо, чем-то прогневала Хокана.
Эти воспоминания никогда не исчезнут из ее памяти. Она с тех пор медитировала вдвое больше… и это все еще не помогала. Опустившись на колени, она вновь попыталась – замедлила дыхание, успокоила биение сердца.
Гравий снаружи заскрипел.
Этейн подхватила с матраса световой меч и сунула голосферу под одежду. Большой палец замер на кнопке включения; она должна была почувствовать чье-либо приближение, но позволила усталости и отчаянию отвлечь ее. "Я не проверила второй выход, – подумала она. – Дура, дура, дура! Это можно было бы использовать…"
Деревянная дверь распахнулась; она надавила на кнопку, и синее лезвие распороло воздух.
Мерли, вошедшая внутрь, даже не впечатлилась. Точно так же, как и невысокая пожилая женщина, последовавшая за ней.
– А ты нервная, – сказала она. В руках у женщины был поднос, под одной рукой – какой-то сверток. Мерли обнюхала колени Этейн, требуя внимания. Они были очень умными зверями, почти метровой высоты и покрытыми длинной коричневой шерстью; круглые зеленые глаза с точки зрения Этейн, слишком уж походили на человеческие – и это раздражало.
– Вот твой обед.
– Спасибо, – сказала Этейн, наблюдая за тем, как женщина ставит поднос на матрас и кладет сверток из коричневой ткани рядом.
– Отчистить твой плащ было нелегко, – заметила она, смотря на световой меч точно так же, как и Бирхан. – Все еще немного сырой. Но чистый.
– Спасибо, – повторила Этейн. Она выключила клинок и притянула к себе сверток. На двух толстых глиняных плитках лежала пара тонких кусков хлеба, что-то тушеное; на верхушке последнего можно было разглядеть барковые зерна. Даже можно было почувствовать сытный острый запах.
Такое количество барка стоило недельного заработка этой семьи.
– Вам не надо было так обо мне заботиться, – растерянно произнесла Этейн.
– Ты – гостья, – сказала женщина. – Кроме того, если я соскребла навоз, стыдно выбрасывать прилипшие зерна, правда?
Желудок Этейн содрогнулся, но она сохранила невозмутимое выражение. Правила гигиены с Корусканта тут явно были неизвестны.
– Очень любезно с вашей стороны, – выдавила она улыбку.
– Они идут, знаешь ли, – сказала женщина.
– Я буду готова, – солгала Этейн, показывая на меч.
– Нет, не банда Хокана. Совсем не они.
Этейн хотела было надавить на нее, но решила этого пока не делать. Она понятия не имела, кому следует задавать вопросы.
Женщина вздохнула и повела мерли к двери, подталкивая руками.
– Они действительно идут, – сказала она и улыбнулась, закрыв дверь за собой.
Глава 3
ИНФОРМАЦИЯ ВЫСШЕЙ СЕКРЕТНОСТИ: ТОЛЬКО ПОД ШИФРОМ
Вы – лучшие в своих областях. Солдаты, тактики, саперы, связисты, эксперты по выживанию. Я лично отобрал вас, чтобы вы подготовили лучших коммандос в Галактике. У вас будет все, что вам захочется… кроме дома. Это проект высшей секретности. Вы не расскажете никому, куда отправляетесь, и не покинете Камино. Для всех ваших друзей и семьи вы умрете.
Неймодианцы обожают изысканную и полностью ненужную роскошь; Гез Хокан презирал их за это.