А ещё через неделю в Ойрис вернулась Тень.
Однажды утром, королева, даже не завершив утренний туалет, чего никогда ранее не случалось, созвала совет.
- Этой ночью, я ощутила, что, по крайней мере один кавал вернулся в Ойрис,- и она обвела всех встревоженным взглядом. – Теперь времени не осталось, – и она повернулась к Хайесу, которого никогда до этого на королевские советы не приглашали. – Хайес, ты готов?
- Моё сердце – в ваших руках, Несравненная Госпожа, – встал и поклонился рыцарь. – Я готов отправиться в Имрию хоть в это же мгновение.
Королева благодарно кивнула и сразу же перешла к обсуждению подробностей предприятия.
Не прошло и двух дней, как Хайес, с Оссу Та и четырьмя десятками шоэнов отплыли с Дивного Острова. А на пятый день они уже прибыли в Лафет. Именно там их едва не настигла армада под командованием кавала. Оссу Та вовремя почувствовал опасность. Они еле успели сняться с якоря, когда первые корабли этого зловещего флота, повернули свои бушприты в сторону Лафета.
Хайес обеспокоено выглянул в окно: там явно что-то происходило. Солдаты остервенело подгоняли ополченцев, которые наперегонки подтаскивали брёвна и камни к воротам. Отряд лучников во всю прыть стал взбираться на стену, а следом за ними – и два с лишним десятка мечников. Десять слёз Игуна! Неужели штурм?
- Аггла вэ! – взревел рыцарь и устремился на улицу. Не отставая от него ни на шаг, следом за ним выскочил и волшебник, в сопровождении шоэнов.
- Эй, там, наверху! – грозно заорал Хайес. – Что случилось?
На его рык отликнулось сразу несколько солдат:
- Враг собирается напротив Пьерских ворот!
- Вражеские солдаты что-то подтаскивают ко рву!
- Ади Ранек приказал спалить Тард!
- Все узилища квана! – выругался Хайес и повернулся к айвонцу. – Как думаешь, что это значит?
- Ты же сам видел, арвер, как они всё время спешат, – помрачнел Оссу Та. – Я думаю, что и теперь они решили не тянуть.
- Тогда пришло время рисковать! – в полголоса сказал Хайес и вскочил на своего коня. – Будем считать, что Рин добрался только до Тэрийских ворот, или же не успел пока ещё далеко от них отойти. Вряд ли, в поднявшейся суматохе он сможет двигаться по верху стены!
- Согласен, арвер, – тяжело выдохнул Оссу Та, и сам торопливо взбираясь в седло.
Однако, едва только они отъехали от сторожевого домика, как им тут же пришлось свернуть с широкой улицы в переулок, пропуская десятка три конных, спешащих к воротам, на случай если противнику удасться их высадить, дабы отбить первый, самый яростный вал атаки.
- Едем мимо дворца! Так быстрее! – рявкнул затем Хайес, пришпоривая коня и яростно расталкивая бегущих на встречу защитников города.
- Аггла вэ!* – в свою очередь взревел, обернувшись на мгновение к шоэнам, айвонец и пустил коня следом.
Впереди, прямо за обширной площадью, на которой толпились разномастные отряды вооружённых горожан, вперемешку с малочисленными группами гвардейцев и прибывших ночью, вместе с ади Ранеком, воинов, уже был виден герцогский дворец. Но тут вдруг над городом прокатился звук чудовищного удара такой невероятной силы, что из многих окон, из-под прочных ставней, со звоном посыпались стёкла, а с крыш, с глухим стуком, кое-где съехала черепица. И почти сразу же вслед за ним, удар ничуть не меньшей силы сотряс купол главного дворца, едва не обрушив его вовнутрь.
Хайес невольно втянул голову в плечи и встревоженно оглянулся, одновременно пытаясь совладать с испуганной лошадью:
- Что это?
- Не знаю, арвер, – ответил айвонец, взволнованный ничуть не меньше.
Несколько секунд Хайес растерянно крутился на месте, а затем вдруг решительно ткнул пальцем в сторону дворца.
- Он там! – закричал рыцарь. – Даю голову на отсечение, что он там!
- Ты уверен, арвер? – спросил его Оссу Та, слегка побледнев.
- Да, волшебник! – склонился к его лицу Хайес, и, не медля более ни секунды, вновь развернулся и поскакал к правой, восточной стене дворца. Оссу Та не разделял ход мыслей Хайеса, но и предложить что-либо иное не мог, а потому лишь тяжело вздохнул и, достав из кармана платок, попытался, на полном скаку, вытереть капли пота со своей лысой головы.
Через пару минут они были на месте.
- Это здесь! – коротко бросил рыцарь, спрыгивая с коня. – Аггла вэ![10] – И нырнул в низкий, полуразрушенный дом, из которого доносился резкий, неприятный запах нечистот. Судя по всему, его уже давно превратили в отхожее место. Пройдя его насквозь, Хайес внимательно осмотрел стену. Видимо, найдя то, что было ему нужно, он разбежался и с силой ударил по ней ногой. В ту же секунду часть кирпичной кладки с шумом рассыпалась, обозначив когда-то замурованный дверной проём. Рыцарь расширил образовавшуюся дыру и вылез наружу, оказавшись в небольшом тупике, образованном задами давно заброшенной старой казармы и замковой стеной, высота которой не превышала здесь семи ранов.