Именно по его представлению Боярская дума в октябре 1696 года постановила: «Морским судам быть!», положив начало строительству регулярного военного флота России. И уже через два года в его составе насчитывалось около полусотни боевых кораблей.
Появление русского флота под стенами Азова помогло нашей сухопутной армии взять этот город-крепость (1696 г.), а на Балтике, в ходе Северной войны (1700—1721 гг.), отвоевать у шведов устье реки Невы, остров Котлин, Карельский перешеек, Выборг, Кексгольм, Эстляндию, Лифляндию, Моонзундские острова. Эти победы позволили 16 мая 1703 года начать строительство города и базы российского флота на Балтийском море— Санкт-Петербурга. Для защиты города со стороны Финского залива в этом же году был заложен форт Кроншлот — первый бастион будущей Кронштадтской крепости.
Много сражений на суше и море провели русские и шведы за два десятка лет, среди них достойное место заняли Полтавская битва и победы молодого российского флота у Гангута, Эзеля, Гренгама, что позволило России прочно утвердиться на берегах Финского и Рижского заливов.
И огромная заслуга в этих победах по праву принадлежит Петру I, который явился инициатором системного подхода к созданию и использованию армии и флота. Первоначально в России строился гребной флот, предназначенный в основном для перевозки десанта и действий в стесненных шхерных условиях, а с 1709 года началась постройка линейных кораблей, способных осуществить оборону своего побережья от действий неприятельских кораблей. В конце царствования Петра I Россия превратилась в сильнейшую державу, обладавшую мощной военной силой, которая позволяла соперничать и говорить на равных с крупнейшими странами мира.
Рис. 2. Парусные корабли российского флота:1 — линейный корабль; 2 — фрегат; 3 — корвет; 4 — бриг; 5 — бригантина
К 1726 году были созданы Балтийский и Азовский флоты, Архангельская и Каспийская флотилии. Значительно увеличилось и количество кораблей и судов, находящихся в их боевом составе. Только на Балтике имелось 48 линейных кораблей[1] и фрегатов[2], около 800 галер и других судов.
В дальнейшем российский флот по разным причинам развивался неравномерно, отдельные подъемы морского могущества страны сменялись длительными застоями.
После вступления на царский престол Елизаветы Петровны были приняты дальнейшие меры для улучшения состояния российского флота, который в Семилетней войне (1756—1763) с Пруссией уже смог взаимодействовать с сухопутной армией в осаде крепости Кольберг и осуществлении блокады побережья.
С большими трудностями и более продолжительно, чем на Балтику, пробивалась Россия к Черному морю. В результате пятидесятилетней борьбы с Турцией, доблестных побед российского флота при Чесме, Очакове, Фидониси, Калиакрии был отвоеван и этот важный для России выход к южным морям.
Дальнейшее развитие получило и военно-морское искусство. Так, действиям в бою выдающихся флотоводцев Д.Н. Сенявина, Ф.Ф. Ушакова, Г.А. Спиридова и других российских адмиралов были присущи высокая активность, стремление навязать противнику свою волю, использование маневренной тактики (атака с ходу, раскол строя неприятельских кораблей, охват противника, нанесение ударов по флагманскому кораблю, использование в полной мере корабельной артиллерии и др.). И эти новшества неизменно приносили им успех даже при ведении боя с превосходящим по силе противником.
После ряда блистательных побед над турецким флотом российские корабли получили свободу плавания по Черному морю, а торговые — и проход через проливы в Средиземное море.
8 апреля 1783 года указом Екатерины II Крымский и Таманский полуострова, вся Кубанская сторона были включены в «державу Всероссийскую», что значительно улучшило и расширило условия базирования созданного в мае этого же года Черноморского флота.
1
Линейный корабль — крупный боевой корабль, обычно с тремя артиллерийскими палубами (80—130 пушек).