Военно-воздушные силы флота (командующий — генерал-майор А.А. Кузнецов, военком— полковой комиссар М.И. Сторубляков, начальник штаба — полковник А.И. Зенкин) включали в свой состав 72-й смешанный авиационный полк (майор Г.П. Губанов), 118-й морской разведывательный полк (подполковник В.Н. Васильев), 49-ю отдельную морскую эскадрилью (майор П.А. Панков), 24-е авиационное звено связи. Всего в авиационных частях насчитывалось 116 самолетов (28 истребителей И-15бис, 17И-153, 4 И-16, 11 СБ, 49 МБР-2 и 7 ГСТ)[136].
К началу войны авиация располагала только двумя аэродромами для колесных самолетов (в районе Мурманска и Иоканьги) и одним гидроаэродромом в районе Архангельска. В стадии строительства находилось еще несколько посадочных площадок и гидроаэродром.
Для прикрытия от нападения воздушного противника в феврале 1941 года была создана Северная зона противовоздушной обороны, которая включала Мурманский район ПВО и Архангельский бригадный район ПВО. Таким образом, прикрытие с воздуха Мурманска, главной военно-морской базы и других важных объектов осуществлялось совместными усилиями Мурманского района ПВО, сил и средств 14-й армии и Северного флота.
Силы и средства района ПВО должны были прикрыть город и порт Мурманск, железнодорожную станцию Кола; флота (пять зенитных дивизионов, 10 прожекторных и пулеметных рот) — Полярное, Северодвинск, Архангельск, Териберку, остров Кильдин, губу Ура и Грязная, аэродром Ваенга.
К сожалению, отсутствовало взаимодействие и единое управление этими большими силами противовоздушной обороны, что приводило к неоправданным потерям наших сухопутных войск, авиации и флота.
Таким образом, Северный флот к началу войны был в основном подготовлен к выполнению стоящих перед ним задач, имел превосходство в корабельном составе над противником, сильную береговую оборону во всех важных пунктах морского побережья, неплохо налаженную службу наблюдения и связи. Обстановка на этом театре была более благоприятной, чем у соседних флотов, в связи с удаленностью от главных стратегических направлений ударов немецко-фашистских войск.
Операционная зона действий Краснознаменного Балтийского флота включала Балтийское море и проливы, соединяющие его с Северным морем. Балтийский морской театр площадью 419 тыс. кв. км являлся удобным морским путем, соединяющим порты северо-восточной части Европы. Его протяженность с юго-запада на северо-восток составляет 750 миль, наибольшая ширина — до 240, а наименьшая — 27 миль. На всем протяжении Балтики отмечаются небольшие глубины (Финский залив — до 75 м, Рижский — до 65 м, Ботнический — до 100 м, в Балтийском море во впадинах — от 105 до 463 м).
Берега в основном низменные, песчаные, на севере высокие, скалистые, шхерные, береговая линия изрезана, много бухт и заливов. В море много банок, мелей, что требует надежного навигационно-гидрографического обеспечения плавания кораблей. Северная часть Ботнического залива замерзает в конце октября, восточная часть Финского залива — в конце ноября, а Рижский залив — в декабре.
Свои трудности создавала и небольшая ширина Финского залива, его незначительные глубины, большое количество подводных препятствий и выставленных во время Первой мировой и советско-финляндской войн минных заграждений. Стесненность театра, наличие узкостей и множество островов позволяли оборудовать минно-артиллерийские позиции и рубежи противолодочной обороны во многих местах.
Замерзающие порты в Финском, Рижском и Ботническом заливах ограничивали действия флота. Малые глубины были значительной помехой в действиях подводных лодок. Наблюдавшиеся летом светлые ночи позволяли следить за морем и воздухом, но в то же время облегчали массированное применение авиации.
С учетом этих географических особенностей перед Краснознаменным Балтийским флотом были поставлены следующие задачи:
— во взаимодействии с войсками Ленинградского и Прибалтийского военных округов прикрыть государственную границу СССР, проходящую по восточному побережью Балтийского моря;
— при возникновении боевых действий содействовать войскам Прибалтийского и Ленинградского военных округов при проведении ими приморских операций;