Не зная, что они хотят
И ждет ли кто вокруг,
Решил бедняга, что навряд
Уйдет из вражьих рук.
«Христовым именем молю
О милости, друзья!
Эй, убери свой жуткий нож —
И так напуган я!
Я в жизни вам не досаждал
И не чинил помех.
Простого нищего убить —
Ведь это тяжкий грех!» —
«Ты врешь, подлец! — ему ответ. —
Не трать на клятвы сил,
Ведь ты славнейшего стрелка
Едва не погубил.
Тебя обратно мы сведем,
И пусть решает он:
Захочет — вздернут будешь ты,
А нет — мечом казнен».
Увидел нищий, что они
Ему желают зла,
Что милости не стоит ждать,
Что смерть за ним пришла.
Ах, если б вырваться он смог,
Дубинку подобрать,
Не удалось бы, видит Бог,
Схватить его опять!
Тогда задумал он схитрить,
Чтоб, если повезет,
Стрелкам покрепче насолить,
А не наоборот.
Врагов желая обмануть,
Согнулся вдвое он.
На счастье, сильный ветер дуть
Стал в аккурат на склон.
«Меня оставьте вы, друзья,
Явите доброту.
Что толку, коль погибну я?
Скажу начистоту:
Пускай его поколотил,
Чтоб битым не ходить,
Но за побои, в меру сил,
Намерен заплатить.
Коль пощадите вы меня,
Подарок будет вам —
Клянусь, сто фунтов серебром
Немедленно отдам.
Я их собрал за много лет,
И людям невдомек,
Что столько денег я в суме
До этих пор берег».
Стрелки его пустили враз,
Решив промеж собой:
«Не сможет он сбежать от нас
С тяжелою сумой».
Они хотят, монеты взяв,
Беднягу порешить,
Чтоб не пришлось его с собой
К хозяину тащить.
Мол, не прознает нипочем
Про деньги Робин Гуд.
Довольно, что они вдвоем
Обидчика убьют!
Друзья промолвили: «Ты прав,
Скорей тряси мошной!
За твой проступок это штраф,
Ей-богу, небольшой.
Тебя отпустим, грязный плут,
И цел уйдешь от нас,
Коль то, о чем поведал тут,
Отдашь нам сей же час».
Тут нищий скинул старый плащ,
Что весь залатан был,
И тьму котомок и мешков
На рвани разложил.
Потом он снял суму, а та
Была еды полна.
Должно, два пека[131] без труда
Вместила бы она.
Склонился нищий, из нее
Выкладывая снедь.
Стрелки, как он и замышлял,
Нагнулись поглядеть.
А он тогда, ржаной муки
Набравши две горсти,
Швырнул в глаза им мастерски
И ослепил почти.
