Не будет преувеличением сказать, что торговля с Западом являлась жизненным нервом всей экономики Великого Новгорода, хотя умудренные в искусстве получения больших прибылей ганзейские купцы также не оставались внакладе. Аристократическая Европа жаждала дорогих мехов, ношение которых всегда подчеркивало высокое общественное положение их обладателя, а огромные романские и готические соборы нуждались в большом количестве восковых свечей. Так или иначе, но Немецкое подворье в Великом Новгороде редко пустовало: не успевали отбыть в родные края «летние гости», как в конце октября — начале ноября появлялись «гости зимние», которые жили на подворье всю зиму, дожидаясь апреля и «первой воды», т. е. открытия навигации. В первой половине XV в. на Немецком подворье одновременно проживало не менее 150–200 иноземных купцов, что вместе с их помощниками и служащими конторы составляло 600–800 человек. Некоторые ганзейцы умудрялись появляться на подворье дважды — и в летний, и в зимний сезоны, пока особый запрет не положил этому конец, дабы они своей сверхактивностью не сокращали прибыли прочих.
Наряду с Новгородом заметную роль в торговле с Западом играл Псков — первоначально в качестве «младшего брата», а с XIV в. как равноправный партнер ганзейских городов. Создавать там ганзейскую контору, впрочем, надобности не было: близость его к ливонской границе существенно облегчала сношения с Ливонией. К тому же значительная часть завозимых в Псков товаров там не задерживалась, а следовала транзитом в Новгород, Полоцк, Витебск, Смоленск, поскольку в самом Пскове, где не было такого богатого, как в Новгороде, боярства и купечества, возможностей для реализации заморских диковин было не в пример меньше[8].
Новгород и Псков не были единственными местами, где русские и ливонские купцы заключали выгодные сделки. Новгороду принадлежал довольно большой участок балтийского побережья — от Наровы до Невы, — и граждане ливонских городов выезжали торговать с русскими купцами на Лугу и Неву. Рижане были частыми гостями Полоцка и Смоленска, принадлежавших тогда великим литовским князьям. Русские купцы также нередко отправлялись в чужие края. Новгородцы уже в XII в. совершали поездки на Готланд и торговали в Висби, где имели свое подворье с православной церковью, освященной в честь покровителя путешественников св. Николая. Правда, для плавания по Балтике они должны были фрахтовать ганзейские суда, гораздо более быстроходные, с большими трюмами и лучше приспособленные для морской торговли, чем русские парусно-гребные речные суда. Но охотнее всего торговые люди из русских земель посещали ливонские города. В Риге, Ревеле и Дерпте они селились компактно рядом с православными церквями, которые служили не только местом общения, но и, возможно, корпоративного судопроизводства. Впоследствии из этих поселений возникали целые кварталы, которые существовали вполне легально и были даже защищены городским правом. «Русская деревня» в Ревеле, где проживали новгородцы, обладала, по-видимому, выборным самоуправлением и рядом других привилегий; в Риге закон разрешал русским людям покупать дома в черте города[9].
Торговые отношения редко обходятся без трений. Между жителями русских городов и ганзейцами также время от времени возникали конфликты, однако серьезных последствий они, как правило, не имели. Обоюдная заинтересованность сторон в сохранении торговли приводила к довольно быстрому их устранению путем переговоров, которые завершались заключением взаимовыгодных договоров.
В основе русско-ганзейских деловых отношений лежал принцип равноправия договаривающихся сторон, призванный обеспечить им взаимовыгодное партнерство. «Пусть новгородцы обращаются с Немцами как со своими братьями, новгородцами; пусть и Немцы обращаются с Новгородцами как со своими братьями, Немцами» — эти слова ганзейского договора с Новгородом от 1436 г.[10] как нельзя более точно выражают суть означенного принципа. В соответствии с ним русские купцы именовали своих торговых партнеров из Ливонии и Германии не иначе как «приятели» и «соседы милые», а те, в свою очередь, обращались к новгородским адресатам со словами «высокочтимые друзья».
8
9