Чика не гоняла бюрократия, его, не чинясь, принял сам Тирендор (начальник филиала) Отиг — единственный в Тире магистр Хранящих.
— Староват ты для ученика, Рус Нодаш из Эритреи. Где это, уточни еще раз, — они находились в крытом дворике большого трехэтажного здания ордена. Шагах в пятидесяти, на противоположном конце двора вокруг стоящего мужчины сидела группка молодых людей. Одеты кто в тирские штаны и куртки, кто в удлиненные туники с рукавами. Самое начало весны, не жарко. Сидели по-тирски, скрестив ноги. Чик с удивлением увидел, что примерно треть учеников — девушки.
— Юг княжества Гроппонт, — с готовностью повторил Чик, — западное побережье Гелинского моря. За нами только океан — конец мира.
Отиг удивленно поднял брови:
— Ты кем воспитывался? Ты хоть читать умеешь?
— А как же, господин магистр! — обиделся Чик, — у нас целое селение есть! Мы знатные археи. Рабов и приписных хватает. Один раб меня и учил. Умный старик из столицы, философ. Отец специально его купил как наставника и к нам на виллу привез. Он и маму учил. Ой! — досадно зажал рот.
— Ты бастард что ли? — с интересом спросил Отиг. Теперь он понял относительно старый возраст нового ученика, никто им не занимался. А потенциал… трудно судить, но с первого взгляда неплохой.
— Я - архей! — гордо заявил Чик, быстро справившись с неудобством, — готов вызвать любого, кто оскорбит матушку! Она… она… — не нашел слов, но взор горел.
— И меня? — твердо спросил магистр, глядя на Чика с возрастающим интересом.
Он смутился.
— Что ты, господин Тирендор! Я учиться хочу. Да и матушку ты не оскорбил. А меня… я привык. Ничего зазорного не вижу в бастардах! — и снова посмотрел с вызовом. Взор уже так явственно не пламенел.
— А ты справишься со мной, бастард? — продолжал провоцировать магистр. Жаль, если окажется излишне вспыльчивым. Учеников мало, но такие не справятся с Силой Земли, где требуется уравновешенность и твердость.
— При всем моем уважении к тебе, господин Тирендор, давай договоримся так: ты не трогаешь мою матушку, я — тебя, — глаза не отводил, ни на мгновенье.
Реакция Руса понравилась. Твердости — хоть отбавляй, уравновешенности… достаточно. А какая уверенность и наглость! Наглость на грани, но не переходит границы архейского общения равного с равным.
— А как ты со мной справишься? — поинтересовался Отиг.
— Не хочу хвастать, но я несколько раз бывал в альганских и один раз в каганском пятне. При мне наш отряд потерял только одного человека. Есть альганские мечи. Извиняюсь, копии, но с бивнями Ягодника, которые добыл сам. Достаточно, господин магистр?
— Вполне, — согласился Отиг, — за исключением одного. Ты все же похвастался.
Чик безразлично пожал плечами.
— Откуда такая внезапная страсть к науке? Ты давно знал, что склонен к Силе, — спросил магистр, с удовлетворением думая «подойдет».
Чик вторично пожал плечами.
— Разбогател, появился свой дом. Решил отдохнуть. Вот и все, — смутился в ответ на пристальный взгляд и продолжил, — в юности сглупил. Впервые оказался в городе, попал на бои гладиаторов и… однажды отказался проиграть. Ты знаешь, как обстоят дела в алиях?
— Краем уха слышал, я из Альдинополя[1]. Хвала Величайшей, в Тире этого нечестного паскудства нет.
— Там далеко не всегда нечестно, господин Отиг!
— Идем в храм, — отмахнулся магистр, — тебя надо посвятить Богине. Или ты посвящен? — для него, магистра, проверить астральное тело — раз моргнуть. Тогда увидит и посвящение и определит ложь и много чего узнает, но Отиг сознательно не смотрел. Считал себя знатоком человеческой души. Читал по глазам, мимике, интонациям и прочей ерунде. А если бы проверил, то убедился бы, что он действительно «знаток души» — у будущего ученика полное соответствие. Даже Духи сидели в любимом расслоении.
Да, теперь Чика пора называть только Русом. По крайней мере, в ордене. В других ситуациях — как придется.