Плывут венки, расплетаются, и не замечает никто, что из прохладной глубины следят за ними зеленые глаза.
Закончились беззаботные русалочьи дни. Теперь осторожней быть придется: не побегаешь в полях, не поиграешь, хороводов веселых не поводишь. Но уж если придет кто купаться на Русалий омут, не вернутся ему домой. Вечным пристанищем станет для него черная вода.
Зашуршали камыши, зашумели, дрогнули отраженные в озере звезды, пошли по воде круги, кроша серебро соединяющей берега лунной дорожки. Появились над водой две светловолосые головки. Это наши знакомые мавки-подружки выплыли из глубины: на берегу сидеть, песни петь, волосы чудесные расчесывать.
— Опять мы последние! — сердится первая, завидев на ближайшей к озеру березе одну из старших сестриц. — Самые красивые гребни уже разобрали.
Второй уныние незнакомо.
— Тогда поплывем, новых водяных цветов нарвем, — предлагает она. — Подумаешь — гребни нехороши! Зато цветы будут самые лучшие!
И только они нырнуть собрались, хрустнула в лесу ветка, мелькнул среди деревьев светлый силуэт.
Укрылись подружки в камышах и наблюдают.
Выбежала на берег озера девушка, застыла у кромки воды, не решаясь сделать следующий шаг.
— Это же та, та… — зашептала вторая мавка первой, — которая «русалкой» была.
«Вода, ты вода, ключевая вода! Как смываешь ты, вода, круты берега, пенья, коренья, так смывай тоску-кручинушку с белого лица, с ретивого сердца».[3]
Прощай, прощай, Вельша! Друг милый, любимый!
Обещал ты жениться, да не сдержал слово, не пошел против родительской воли.
«Ну и что с того, что Русана краше всех на селе? Какой с красоты толк, коль за душой ни гроша? Старостина дочка Умила тоже собой не дурна. И приданное за ней богатое. А с беднотой породниться — невелика радость. Да того меньше — корысть. Не престало нашему сыну нищую за себя брать. А с лица воду не пить! Мы уже и сватов к старосте посылали, и согласием заручились. Осенью свадьбу сыграем!»
Не посмел Вельша ослушаться. А как Русане о родительском решении рассказывал, глаз не поднимал, в лицо не смотрел.
Не стала Русана плакать и причитать, молча приняла недобрую весть.
Что ж, Вельша, послушный сын, поступай как знаешь. А она не упрекнет, не попросит. И ничего, что сердце рвется из груди, ничего, что слезы горькие глаза разъедают. Остудит жар, смоет боль холодная речная вода.
Ой, недаром на русальной неделе[4] она в омут безотрывно смотрела. Видно вместе с венками уплыло, утонуло ее девичье счастье. Вот и сама она отправиться вослед. Нечего ей больше в этом мире искать.
— Смотри, смотри — плачет! — теребит первая мавка подружку. Та грустно вздыхает, утирает лицо прозрачным рукавом.
— Жалко ее.
Не заметили мавки, как заплескалась позади них вода. Вышла из озера сама водяница[5], шагнула к Русане. Девушка поначалу испугалась, отпрянула, но разглядела милое лицо, добрую улыбку и не стала убегать.
— Что с тобой случилось, красавица? — ласково обратилась водяница к Русане, а голос у нее — певучий, нежный, такой, что без конца слушать хочется. — Расскажи, милая. Не бойся.
Тут не сдержалась Русана, слезы хлынули из глаз пуще прежнего.
Обо всем поведала девушка речной хозяйке: и о любви своей, и о печали, об обещанном да не исполненном.
— Все пройдет, забудется! — утешает водяница, по голове Русану гладит, и это получается у нее ласковее, чем у родной матери.
Недаром называют русалок «берегинями»[6]. Не оставят они человека в беде, помогут. Да только по-своему, по-русалочьи. Кого, утопающего, из воды вытащат, а кого и на дно уведут, коли не любо больше человеку по земле ходить.
Уговаривает водяница, увещевает. Русана слушает ее, каждое слово ловит, и уходит боль, отступает печаль, и сердце девичье бьется все спокойней, все медленней.
Появились из-за деревьев остальные русалки. Идут неторопливо, словно по земле плывут, и поют. Рты закрыты, а песня слышится, расстилается над озером туманом, обволакивает, околдовывает. Приблизились русалки к девушке, окружили ее, стали косу расплетать, волосы гребнями своими драгоценными расчесывать. Заблестели русанины волосы, заиграли серебряными да изумрудными искрами. Тут и мавки подоспели с венком из водяного цвета.
Высохли у Русаны слезы, смотрит она на озеро просветленным взглядом. Не знает она русалочьих песен, а подпевает. Слова будто сами рождаются, просятся на простор.
4
Русальная неделя — неделя, предшествующая дню Ивана Купалы, по народным представлениям, время пребывания русалок на земле.
6
Берегини — в славянской мифологии множественные неперсонифицированные божества — духи, хранители мест обитания человека.