Прежний 9-й (монголо-синьцзянский) отдел стал самостоятельным подразделением Генерального штаба РККА под названием Отдела специальных заданий (начальник — полковой комиссар Н. С. Сорокин с 1939 года)[25].
С началом войны с Финляндией в деятельности 5-го управления НКО СССР выявилось немало крупных недостатков. Претензий к разведывательной службе Красной Армии предъявлялось много. Позднее начальник разведуправления И. И. Проскуров на совещании при ЦК ВКП(б) начальствующего состава в апреле 1940 года признает допущенные недостатки, что будет стоить ему поста, а в последующем ареста и расстрела.
Плохо обстояло дело с кадрами разведчиков. По словам И. И. Проскурова, с началом войны разведотдел ЛВО со всем личным составом сразу был передан в 7-ю армию, из-за чего остальные армии остались без подготовленных кадров разведчиков и стали набирать в свои разведотделы «кого попало»[26]. При этом подготовленных командиров разведки в штабах армий было всего по 1–2 человека. По этой причине некоторые армии налаживали работу своей разведки в течение 1–2 месяцев. Структурной основной единицей разведки было агентурное отделение, состоявшее из оперативных пунктов, по 3–4 человека в каждом.
Практически полное отсутствие у Красной Армии спецподразделений для решения разведывательно-диверсионных задач в тылу противника заметно отражалось на ходе боевых действий.
Да и сама фронтовая разведка на уровне корпус-армия-фронт была совершенно не на должной высоте. Войсковые командиры не уделяли внимания ведению разведывательно-диверсионной работы в тылу финнов и не учитывали огромные возможности небольших спецгрупп, способных оказать существенное влияние на проведение оперативных и даже стратегических операций.
Более того, отдельные разведывательные батальоны, имеющиеся по штатам в каждой стрелковой дивизии, использовались командованием как простые стрелковые части.
Между тем, ход военных действий, лесисто-озерный характер местности, многоснежная зима и слабо развитая сеть дорог настоятельно требовали от командования Красной Армии использования специальных лыжных отрядов для ведения боевых и разведывательно-диверсионных действий в тылу противника.
24 декабря 1939 года на основе директивы НКО СССР № 0672 началось формирование лыжных добровольческих частей, прежде всего из студентов, рабочих и служащих.
К началу февраля 1940 года было сформировано 77 отдельных лыжных батальонов и 28 лыжных эскадронов, из которых 54 отряда находились в рядах действующей Красной Армии, а остальные дислоцировались в пунктах сосредоточения или учебных центрах. Кроме того, в 1940 году несколько лыжных частей было создано Краснознаменным Балтийским флотом, а на фронте 9-й армии начали рейдировать по финским тылам лыжники Особого лыжного отряда и 7-го отдельного лыжного полка Финской народной армии.
Подготовка добровольцев для действий в тылу противника проводилась в специальных центрах, в частности, в городе Подольске Московской области по ускоренной программе, на которую отводилось не более 10 дней. При этом нередко случалось, что обучение будущих диверсантов ограничивалось лишь отработкой азов лыжной ходьбы.
Поэтому на фронте большинство добровольческих формирований командование было вынуждено использовать в качестве обычных стрелковых частей. Успешно действовать во вражеском тылу громоздкие лыжные отряды с плохо подготовленным личным составом оказались не в состоянии. Так, в начале 1940 года финнами был полностью разгромлен 17-й (Ивановский) отдельный лыжный батальон, действовавший в районе населенного пункта Хильки III на ребольском направлении.
В конце января 1940 года на фронте было создано несколько диверсионных отрядов, совершивших впоследствии, по словам Мамсурова, «прекрасные дела». Это было сделано непосредственно по инициативе начальника 5-го управления Генерального штаба РККА комкора И. И. Проскурова, специально выехавшего на фронт для организации диверсионно-партизанских частей[27]. В частности, был сформирован Особый лыжный отряд под командованием сотрудника 5-го управления полковника Х.-У. Д. Мамсурова. Личный состав этого подразделения был набран из ленинградцев-добровольцев и студентов Института физкультуры им. П. Ф. Лесгафта.
Особый лыжный отряд в количестве 300 человек оперировал на удалении 120–150 км от линии фронта, в районах Кухмониеми и Соткамо. Отдельные группы отряда действовали в тылах 25-го, 27-го и 65-го пехотных полков и 9-го артиллерийского полка финнов. Действия отряда носили характер внезапных нападений на небольшие воинские подразделения, штабы, узлы связи, батареи, также устраивались засады на дорогах с целью уничтожения в проходящих автомашинах офицерского состава противника и захвата важных оперативных документов.