В 1582 г. в Суме за счет средств монастыря был построен острог — деревянная, обнесенная земляными валами крепость, предназначенная «для убежища поморских крестьян от набегов финляндцев», которая была вооружена холмогорским воеводой Иваном Михайловичем Ласкиревым артиллерийскими орудиями и припасами[33]. Сведений о строителе этой крепости не сохранилось. Гарнизон острога состоял более чем из 200 человек. Осадные головы — стрелецкие командиры, назначенные для обороны острога, на сумских подводах отправляли стрельцов в разведку и на посты на шведскую границу[34].
В писцовых книгах Андрея Васильевича Плещеева и подьячего Семена Кузмина Сумской острог в 1583 г. описан следующим образом: «Поставлен острог косой через замет в борозды, а в остроге стоят шесть башен рубленых. Под четырьмя башнями подклеты теплые, а под пятою башнею поварня. А в остроге храм Никола Чудотворец да двор монастырский, а на дворе пять житниц, да за вороты две житницы, да у башенных ворот изба с клетью и 3 сенми, а живут в ней острожные стражи. Да в том же остроге поставлены для осадного времени крестьянских теплых шесть подклетов, а наверху клетка, да девятнадцать житниц. А поставил острог игумен своими однеми крестьяны для осадного времени немецких людей приходу»[35].
Стрелецкое войско монастыря в эти годы составляло от 100 до 130 человек, набранных из монастырских крестьян. Численность войска при необходимости могла быть увеличена. Вооружение, жалованье и провиант стрельцы получали от обители. В год стрелец получал три рубля, ржи, овса и ячменя по три четверти.
Стрелецкие должности передавались по наследству от отца к сыну, а на освободившиеся места набирались по письменному обязательству желающие из собственных крестьян монастыря, также монастырь мог нанимать людей и со стороны.
Обязанности стрельцов включали, кроме ухода за оружием и караульной службы, строительство и ремонт фортификационных сооружений, разведку на шведских рубежах, поездки по военным делам в Холмогоры, Архангельск, Москву и другие города. В мирное время половина личного состава монастырского войска всегда находилась в обители, остальные на материке стояли в острогах и на границе в караулах. Службу несли попеременно. Так как в монастыре стрельцы «довольствуемы были монастырскою трапезой»[36], это было существенной прибавкой к их содержанию.
Панорама Архангельска. Голландская гравюра. 1600 г.
Ливонская война для России завершилась неудачей, выход к Балтийскому морю был потерян. В 1582 г., еще до подписания Плюсского перемирия со Швецией, в Москве было принято решение об укреплении северных границ, что должно было обеспечить безопасность внешней торговли через Белое море. Иван IV направил на Двину воеводу Петра Афанасьевича Нащекина, которому было указано выбрать место для строительства нового порта, глубоководного и защищенного от морских стихий. Место было выбрано на Северной Двине, невдалеке от моря, где происходит слияние всех главных рукавов дельты реки. В течение одного года была воздвигнута деревянная крепость — город, который три десятилетия спустя получит имя Архангельск, в честь мужского монастыря, расположенного там. Одновременно было начато строительство острога в Коле при слиянии рек Колы и Туломы. Административным центром Русского Севера по-прежнему оставались Холмогоры.
В 1589 г. по грамоте царя Федора Иоанновича было велено набрать в стрельцы 100 человек с монастырских вотчин Кеми и Сумского острога для «ходу на каянские немцы войною»[37]. Монастырским стрельцам «с огненным боем с пищалми», то есть со своим огнестрельным оружием, следовало дожидаться московского войска в Сумском остроге, где они должны были влиться в подошедшую из центра армию для похода в шведские земли[38]. В начале 1590 г стрельцы совершили нападение на приграничные шведские Каянские волости.