Группа полковника Сантуша и Канггро была боевым подразделением, которое активно участвовало в боях против войск ФАПЛА на севере Анголы в тот период и, как правило, находилось в первых рядах атакующих, несло потери как убитыми и ранеными, так и пленными[33]. В задачи бывших португальских военнослужащих входило также обучение специального отряда коммандос (до 100 человек), набранного из числа чернокожих сторонников и партизан ФНЛА[34].
При штабе ФНЛА действовали оперативная группа ЦРУ США, которую возглавлял представитель ЦРУ США Дж. Стокуэлл (J. Stockwell)[35], а также группа южноафриканских офицеров во главе с бригадным генералом ВС ЮАР Беном Росом (полное имя Бен де Велт Рос, Ben de Veit Roos). Через них осуществлялась координация действий и связь с ЦРУ и командованием ВС ЮАР. Генерал Бен Рос выполнял обязанности военного советника X. Роберто, а его офицеры оказывали практическую помощь войскам ФНЛА. Так, южноафриканский офицер Дес Радмор (Des Radmore) занимался приведением в порядок разнотипного вооружения и военного снаряжения, поставляемого для ФНЛА, а офицер Лагервол (Lagerwall) стал известен тем, что «привел в боеспособное состояние минометы армии Роберто»[36]. Авиация ЮАР регулярно снабжала наступающие на Луанду войска ФНЛА боеприпасами, топливом, продовольствием (сухие пайки) и обмундированием. За связь с командованием ВВС ЮАР отвечал находившийся в Анголе офицер ВВС ЮАР Кен Сноу бол (Ken Snowball).
Опираясь на иностранную военную помощь, X. Роберто и Ж. Савимби заявили о намерении захватить Луанду до 11 ноября 1975 года. В этих условиях лидер МПЛА А. Нето обратился к Кубе и СССР, другим странам социалистического содружества с просьбой оказать его движению военную помощь. Эта просьба была удовлетворена.
Представители вооруженных сил Кубы появились в Луанде еще весной 1975 года в ответ на просьбу председателя МПЛА помочь в организации военной подготовки бывших партизан. Для изучения обстановки на месте в Анголу были направлены несколько офицеров РВС Кубы. В июле 1975 года в Луанду коммерческими авиарейсами через Лиссабон прибыли до 50 военных инструкторов с Острова свободы. А в сентябре 1975 года в ответ на просьбу А. Нето в ЦК компартии Кубы оказать движению помощь в организации воздушных перевозок в Анголу через Браззавиль прибыли около 15 летчиков и техников ВВС Кубы и кубинской авиакомпании «Сubаnа». 21 августа 1975 года в Луанде была сформирована небольшая кубинская военная миссия во главе с полковником[37] Раулем Диасом Аргуэльясом (Raul Diaz Arguelles), который впоследствии (11 декабря 1975 г.) погиб в бою с южноафриканскими войсками.
1 и 3 октября 1975 года на самолетах «Bristol-Britannia» авиакомпании «Сubаnа» в Кабинду прибыл первый значительный контингент кубинских военных инструкторов — 142 человека. Затем в контролируемый силами МПЛА город Порто Амбоим (Porto Amboim), расположенный на побережье в континентальной части Анголы, и конголезский порт Пуэнт-Нуар на кубинских транспортных судах «Vietnam Heroico», «Еl Corals Islands» и «La Plata» были доставлены еще около трехсот кубинских военных инструкторов[38]. «Vietnam Heroico» прибыл в Порто Амбоим 4 октября, «Еl Corals Islands» пришвартовался там же 7 октября, a 11 октября в конголезский Пуэнт-Нуар вошло кубинское судно «La Plata»[39].
Па кубинских судах с Кубы в Анголу было доставлено стрелковое и некоторое количество тяжелого вооружения: 120- и 82-мм минометы, 76-мм пушки ЗИС-З, 14,5-мм зенитные установки ЗПУ-4, а также более ста единиц автотранспорта. Это вооружение сыграло большую роль в будущих боях, в том числе и под Кифангондо.
Суда с Кубы везли не только военных инструкторов, оружие и снаряжение, а даже топливо. «Vietnam Heroico» имел на борту 200 тонн топлива в 55-галлонных емкостях. Он шел с открытыми трюмами, чтобы избежать накопления паров и взрыва. «La Plata» перевозила бензин для автомашин на палубе. Фидель Кастро пришел проводить эти корабли. Ознакомившись с условиями, в которых будут перевозиться войска, он произнес фразу, которая потом стала достоянием истории. «В любом случае, — сказал он, — им будет удобнее, чем тем, кто прибыл на «Гранме»[40].
Было неизвестно, разрешат ли португальские военные, которые до провозглашения независимости контролировали страну, высадку кубинских инструкторов. 26 июля 1975 года Фидель Кастро попросил одного из руководителей Движения вооруженных сил (ДВС), возглавившего португальскую «революцию гвоздик» в апреле 1974 года, полковника Отело Сарайва ди Карвалью, находившегося в Гаване, содействовать в получении от правительства Португалии согласия на отправку кубинцев в Анголу. Карвалью обещал помочь, но ответ так и не поступил. Суда были отправлены, «Vietnam Heroico» и «Еl Corals Islands» прибыли в Анголу без официального согласия правительства Португалии, но никаких препятствий при выгрузке со стороны португальских властей не встретили[41].
33
Факты свидетельствуют, что руководство МПЛА хотя и широко использовало слово «наемник» применительно к бывшим португальским военнослужащим, на самом деле не считало их таковыми. В качестве доказательства можно привести тот факт, что ни один из попавших в плен белых португальцев, воевавших в группе Сантуша и Канггро, в отличие от наемников англичан и американцев «полковника Калана», прибывших в Анголу месяц спустя, не был осужден за наемничество, а некоторые из них даже позже оказались на командных должностях в ФАПЛА. См.: интервью автора с Marangoni Р. А. http://www.veteranangola.ru/nuiin/other_side/p_marangoni
36
Willem Steenkamp. Borderstrike!: South Africa into Angola 1975–1980. Ashanti Publishing, 1989, p.104.