Ни Исабель, ни Джек не зашли в воду. Фернандо, зараженный Сашиным задором, с веселыми брызгами проскакал по воде и вышел на другом берегу. Теперь все четверо двигались вдоль речки, только один Беловежский брел по воде.
Впереди замаячил внушительных размеров валун. Он заставил речку чуть подвинуться и изогнуться. Александр вдруг заметил, как над валуном обозначилась темная арка. С каждым его шагом арка выгибалась и вырастала, пока не явила взору всего сооружения, которому принадлежала.
– Мост! – закричал Саша. – Да странный какой! Мост в никуда. Полуразрушенный!
Валун оказался началом длинного каменистого массива, который, подобно гигантской рептилии, по-хозяйски распластался ни с того ни с сего посреди песчаной поверхности. Обойдя валун по реке, Беловежский очутился меж двух высоких берегов, словно в небольшом ущелье. Его товарищи, ускорив шаг, чтобы узнать причину его зова, ступили прямо на голову каменной «рептилии» и воззрились на представшее перед ними сооружение из светлых каменных блоков. Крылья моста покоились на каменистых берегах. Правое полностью опиралось на спину «рептилии». Отороченная вертикальными панелями арочная дуга левого крыла резко обрывалась, будто кто-то выгрыз ее опору. Само же левое крыло расположилось на тяжеловесной каменной тверди и казалось раза в два длиннее правого. Дальше его странным образом проглотила чуть нависающая скальная стена холма.
– Это мост Текистепека, шестнадцатого века, я слышала о нем, – крикнула Иса.
Беловежский, продолжая бороздить неглубокую водную артерию «большой реки» Рио-Гранде, приблизился к мосту и удивленно воскликнул:
– Ба! Да тут еще мост!
Сквозь арку проглядывала прямая бетонная стрела современного моста, буквально в ста метрах от первого еще раз соединившая два берега Рио-Гранде. Саша вскарабкался на берег и прошелся по вымощенному булыжником полотну старого моста. Округлые камни местами повыскакивали из своих норок, и на песчаной пыли то тут, то там клоками торчала колючая сухая поросль. Окинув взором современного соседа, Беловежский подумал, что этому новому мосту повезло больше. Он не упирался в холм, а составил часть шоссейной дороги. Его старинный собрат, потрепанный временем, казался чужеродным элементом этого пейзажа. Ни с одной, ни с другой стороны мост не продолжался дорогой. Отсюда, с поверхности моста, открывалось странное зрелище: левое крыло его буквально утыкалось в слоеную каменистую отвесную породу холма и поглощалось ею.
Саша спустился и, придерживаясь за старинную кладку, пробрался к берегу. Вдруг он застыл, высоко задрав голову, и прищурился. В такой неестественной позе его и застали коллеги.
– Что там? – спросил Джек.
– Не пойму, рисунок вроде или надпись.
На каменном блоке четко просматривалась голова какой-то птицы, а вокруг нее – вертикальные и горизонтальные кружки. И на соседнем блоке смутно проступал рисунок. Археологи кинулись разглядывать панели и были вознаграждены. На противоположной стороне того же длинного крыла над аркой несколько блоков оказались связаны необычными узорами. Полчаса исследователи пытались заснять расположенные очень высоко рисунки, то используя эффект приближения, то свешиваясь с моста. Потратив на это слишком много времени, двинулись дальше. Однако Александр потерял покой. В нем с новой силой проснулся задремавший было в экспедиции эпиграфист.
– Это же, скорее всего, миштекская письменность? – приставал он к Исе.
– Вероятно, – уклончиво отвечала она.
После обеда Беловежский отправился в интернет-кафе Коиштлауаки. Обычно слабенький для общения с родными по Скайпу или загрузки фотографий в альбомы во «ВКонтакте», интернет сегодня Сашу не подвел. Поисковик работал вполне сносно. И на запрос о текистепекском мосте он сразу выкинул множество ссылок на «Colonial Bridge of Tequixtepec»[10] И не только сам мост с его интересной многовековой историей, но и фотографии загадочных рисунков нашлись на сайте у какого-то голландца. Фотографии самих блоков с рисунками голландец даже сопроводил приблизительной их прорисовкой.
– Что это? Где это? – вскричал Саша с досадой. И снова закопался в фотографии моста, скрупулезно сравнивая их с фотографиями голландца. – Не может быть!
Он сорвался, не досидев оплаченное время, и почти бегом двинулся в сторону Каса де Роман.
На большой террасе собрались несколько археологов вместе с боссом. Джордж Полонски пристально рассматривал обильно разложенную на столах керамику. Археологи нумеровали черепки, что-то подписывали и укладывали их в отдельные кучки. Шла ежедневная послеобеденная работа. Всклокоченный Беловежский неожиданно возник посреди этой напряженной, но размеренной страды, невольно обратив на себя всеобщее внимание.