Неужели мое собственное порождение играет со мной в кошки-мышки? Что, если это Призрак перенес меня в отдаленную пустынную Тень, отрезал от всякой связи и теперь экспериментирует? Если он превзойдет меня, своего создателя, к которому питает что-то вроде благоговения, - не поднимется ли он в собственных глазах? Не поменяемся ли мы статусом в его персональной вселенной?.. Может, и так. Если постоянно натыкаешься на компьютерные модели, cherchez le deus ex machina[5].
Интересно, насколько силен сейчас Призрак? Разумеется, его способности в какой-то мере аналогичны способностям Огненного Пути, но тем не менее до Пути или Логруса ему далеко. Не могу представить, как бы он преградил им дорогу сюда.
С другой стороны, достаточно изолировать меня. Вполне в его силах было явиться в образе Логруса на несколько кратких мгновений. Но это бы значило, что и Фракир получила свои новые способности от Призрака. Нет, это уже невероятно. И как насчет Змеи и Единорога?
- Фракир, - спросил я, - ты уверена, что именно Логрус пробудил в тебе сознание и загрузил инструкциями?
- Да.
- Почему ты так уверена?
- Ощущения были те же, что при нашем первом знакомстве, когда Логрус поднял меня на первую ступень.
- Ясно. Теперь дальше: Единорог и Змея в святилище - не могли они быть из того же теста, что Оберон и Дворкин в пещере?
- Нет. Я бы почувствовала. Ничего общего. Они были ужасные, и могучие, и в общем-то такие же, как с виду.
- Ладно, - сказал я. - Просто мне подумалось, не Призрака ли это штучки.
- Я понимаю, о чем ты. Хотя не вижу, почему реальность Змеи и Единорога опровергает твою посылку. Они могли вступить в игру Призрака и приказать, чтобы ты не взбрыкивал, потому что хотели досмотреть спектакль.
- Такое мне в голову не пришло.
- И, возможно, Призраку удалось проникнуть в место, недоступное для Логруса и Пути.
- Верно замечено. К сожалению, это возвращает меня в самое начало.
- Нет, потому что это место не создано Призраком. Оно было всегда. Это я знаю от Логруса.
- Утешительно слышать, но…
Я так и не закончил мысль, потому что внезапное Движение заставило меня повернуться к противоположному сектору круга. Я увидел алтарь, которого не замечал прежде, женщину за ним, связанного половинчатого муж чину на алтаре. Они очень походили на первых двух.
- Нет! - закричал я. - Довольно!
Однако я не успел сделать и шагу. Нож опустился. Вновь брызнула кровь, алтарь рассыпался, и все завертелось в вихре. Пока я добежал, от жертвенника не осталось и следа.
- А на это ты что скажешь? - спросил я Фракир.
- Те же силы, что раньше, только в обратном соотношении.
- Чего-чего? Что тут творится?
- Стягиваются силы. И Путь, и Логрус уже некоторое время пытаются сюда проникнуть. Жертвоприношения, которые ты только что видел, должны открыть им путь.
- А что им здесь надо?
- Это ничейная полоса. Древнее равновесие колеблется, и тебе предстоит склонить чашу весов в ту или иную сторону.
- Понятия не имею, как такое сделать.
- Придет время - узнаешь.
Я вернулся на тропу и двинулся дальше.
- Скажи, я случайно поспел к жертвоприношениям? - спросил я. - Или их нарочно приурочили к моему приходу?
- Они должны были произойти при тебе. Ты - связка.
- Тогда следует ли ожидать…
Из-за камня слева с негромким смешком выступил мужчина. Я схватился за меч, но тот приближался медленно, с пустыми руками.
- Говорим сами с собой. Дурной знак.
Он был написан белой, черной и серой красками. Собственно, правая его половина отливала в черноту, левая отсвечивала белизной, так что он вполне мог быть исполнителем первого заклания. Впрочем, кто его знает. Так или иначе знакомиться мне не хотелось.
Я пожал плечами.
- Что до знаков, меня интересует лишь один - на котором написано «выход», - сказал я, обходя незнакомца.
Тот ухватил меня за плечо и легко развернул к себе. Снова смешок.
- Поосторожней, когда высказываешь пожелания в этом месте, - сказал он тихим размеренным голосом, - потому что они иногда исполняются. Что, если «выход» будет ошибочно понят как «исход»? Тогда - пуфф! - и тебя нет. Обратишься в дымок. Или провалишься в ад.
- Я там уже был, - отвечал я, - и много где еще.
- Ба! Только погляди! Твое желание сбылось! - заметил он. Его левый глаз отразил луч света и направил в меня, словно солнечный зайчик. Как я ни щурился, правого глаза разглядеть не удавалось. - Сюда смотри, - указал он.