Я повернул голову. На вершине каменного дольмена[6] стояла табличка «выход», в точности как в театре недалеко от нашего студенческого городка.
- И правда…
- Пойдешь?
- А ты?
- Не вижу надобности, - отвечал он. - Я и сам знаю, что за ней.
- И что же?
- Другая сторона.
- Очень остроумно, - сказал я.
- Получить искомое и не воспользоваться - значит смертельно оскорбить Силы.
- Это они тебе сказали?
Что-то заскрежетало - я не сразу понял, что незнакомец скрипнул зубами. Я двинулся к табличке, желая рассмотреть поближе, что там за ней.
На двух каменных плитах лежала третья, так что получались как бы ворота - довольно высокие, пройти можно. Только темно там что-то…
- Идешь туда, начальник?
- А почему нет? Это тот редкий случай в моей жизни, когда я чувствую, что незаменим для устроителей шоу.
- Я бы на твоем месте слишком не зарывалась… - начала Фракир, но я уже нырнул под плиту.
Три шага - и я увидел каменный круг, росистую траву, черно-белого незнакомца, дольмен с табличкой «выход» и темный силуэт под ней. Я повернул назад. Снова черно-белый незнакомец на фоне дольмена и темный силуэт в каменном проеме. Я поднял правую руку. Силуэт тоже. Я обернулся. Смутный силуэт напротив стоял с поднятой рукой. Я вышел наружу.
- Маленький мир, - заключил я. - Но мне не хотелось бы писать его маслом.
Незнакомец рассмеялся:
- Тебе напомнили, что всякий выход в то же время и вход.
- Увидев тебя, я вспомнил скорее пьесу Сартра[7].
- Зло, - отвечал он, - однако философски неоспоримо. Я всегда считал, что ад - это окружающие. Только не понимаю, чем я тебе досадил.
- А разве не ты заколол женщину тут неподалеку? - спросил я.
- Если бы и я - тебе-то какое дело?
- У меня странное отношение ко всяким мелочам, вроде ценности человеческой жизни.
- Зря кипятишься. Даже Альберт Швейцер[8], при всем своем преклонении перед жизнью, не распространял его на глисту, муху цеце и раковую клетку.
- Ты знаешь, о чем я говорю. Ты или не ты убил женщину на каменном алтаре с полчаса назад?
- Покажи алтарь.
- Не могу, он исчез.
- Покажи женщину.
- Она тоже исчезла.
- Значит, нет и обвинения.
- Мы не в суде, черт возьми! Хочешь говорить, ответь на вопрос, а нет - перестанем сотрясать воздух.
- Я ответил.
Я пожал плечами:
- Отлично. Я тебя не знаю и очень этому рад. Счастливо оставаться.
Я шагнул к тропе, и в то же мгновение незнакомец промолвил:
- Дейрдре. Ее звали Дейрдре, и я действительно ее убил.
С этими словами он шагнул в дольмен, из которого я только что вышел. Я ждал, что он появится с другой стороны, но этого не произошло. Я повернулся на сто восемьдесят градусов и тоже шагнул под табличку. Через три шага я вышел и увидел себя, выходящего с противоположной стороны. Незнакомец куда-то делся.
- Что ты на это скажешь? - спросил я Фракир, снова направляясь к тропе.
- Дух места? Злой дух недоброго места? - предположила она. - Точно не знаю, но, кажется, он из этих же чертовых моделей - и они здесь сильнее.
Я ступил на тропу и двинулся дальше.
- Ты на глазах начинаешь говорить живее и образней.
- Твоя нервная система - хороший учитель.
- Спасибо. Если этот тип появится снова и ты заметишь его раньше меня - предупреди.
- Ладно. Но вообще все это место производит впечатление чего-то искусственного. На каждом камне написана частица Пути.
- Когда ты это поняла?
- Когда ты впервые шагнул под табличку. Тогда я проверяла их на опасность.
Мы подошли к внутренней периферии круга, и я похлопал по камню - вроде бы настоящий.
- Он здесь! - внезапно предупредила Фракир.
- Эй! - послышалось сверху, и я поднял голову. Черно-белый незнакомец сидел на стене и курил тонкую сигару. В руке он держал кубок.
- Ты меня заинтриговал, малыш, - продолжал он. - Как твое имя?
- Мерлин. А твое?
Вместо ответа незнакомец оттолкнулся от стены и, словно в замедленной съемке, опустился передо мной. Разглядывая меня, он сощурил левый глаз. По правой его половине мелкой рябью пробегала тень. Он выпустил клуб серебристого дыма.
- Ты живой, - объявил незнакомец. - Отмечен и Путем, и Логрусом. В тебе кровь Амбера. Какого ты рода, Мерлин?
Тень на мгновение разошлась, и я увидел на правом глазу повязку.
- Я - сын Корвина. А ты - предатель Брэнд.
- Имя - мое, - сказал он. - Но того, во что верю, я не предавал.
6
Древнее погребальное сооружение в виде большого каменного ящика, накрытого плоской плитой.
7
Сартр, Жан-Поль (1905-1980) - французский философ и писатель. В его пьесе «Нет выхода» ад описан как ярко освещенная комната, куда можно войти, но откуда нельзя выйти.
8
Швейцер, Альберт (1875-1965) - врач, философ, гуманист. Основал больницу в Африке, где бесплатно лечил местное население.