- Правда?
- Поверь.
- И что это означает?
- Нежелательное внимание сверху.
- Я бы выбирала выражения, пока мы остаемся в зоне их боевых действий.
- Сифилис на оба их дома![10] Не знаю почему, но я им нужен. Они все проглотят.
Впереди глухо заворчало.
- Видишь, о чем я?
- Блеф.
- Чей?
- Думаю, Пути. Похоже, этот сектор реальности контролируют его призраки.
- Сам понимаешь, мы можем кардинально заблуждаться. Все наши догадки - выстрелы наугад.
- Мне кажется, это по мне стреляют наугад. Вот почему я отказываюсь играть по чужим правилам.
- И что ты предлагаешь?
- Расслабься и виси спокойно, а скажу «Убей!» - выполняй. Пошли, куда идем.
Я снова побежал, прочь из тумана - пусть призраки останутся призраками в призрачном городе.
Яркая дорога на темной равнине, я бегу - обратное смещение Теней, словно местность пытается изменить меня. А впереди - вспышки и снова гром, по бокам возникают и пропадают виртуальные уличные сценки.
И вдруг оказалось, что я бегу наперегонки с самим собой - на яркую дорогу выскочила темная фигура, и я не сразу понял, что это - отражение. Движения бегущего справа повторяли мои, мимолетные сценки справа от меня зеркально воспроизводились слева от него.
- Что происходит, Мерль?
- Не знаю, - сказал я, - только мне надоели символы, аллегории и прочая метафорическая шелуха. Если это означает, что жизнь - состязание с самим собой, то можно было придумать и что-нибудь посвежее - разве что силы, устроившие это шоу, расписываются в своей банальности. Вполне в их духе. Как ты думаешь?
- Думаю, что тебя вполне может испепелить молнией. Молнии не последовало. Мой зеркальный двойник все бежал. Это продолжалось дольше, чем прежние придорожные сценки. Я совсем было решил не обращать на него внимания, когда мое отражение внезапно поднажало и вырвалось вперед.
- Охо-хо-хо.
- М-да, - согласился я и тоже прибавил скорости, чтоб сократить разрыв.
Мы сравнялись и теперь бежали параллельно, в нескольких метрах друг от друга. Он снова начал отрываться. Я еще приналег и нагнал. Потом, сам не зная почему, вдохнул, пригнулся и рванул вперед.
Мой двойник заметил это, ускорился, начал догонять. Я тоже прибавил шагу, сохраняя разрыв. Куда это мы чешем?
Впереди дорога расширялась, и поперек нее, похоже, была натянута ленточка. Отлично. Что бы это ни означало, я должен прийти первым.
Метров сто я лидировал, потом моя тень вновь начала нагонять. Я припустил быстрее и какое-то время удерживал сократившуюся дистанцию. Тут он взял скорость, которую, мне казалось, не сможет сохранить до ленточки. Впрочем, кто его знает. Я поднажал еще. Я бежал со всех ног.
Сукин сын все нагонял, наконец мы сравнялись, и он меня обошел. Потом вдруг споткнулся - я мигом оказался рядом, но он больше не оступался и сохранял прежний бешеный темп. Я решил не останавливаться, пока не разорвется сердце.
Мы бежали голова к голове. Я не знал, есть ли у меня силы на последний рывок, не знал, бегу ли я чуть впереди, вровень или чуть позади. Мы мчались по параллельным сверкающим дорожкам к яркой полоске, и вдруг ощущение зеркального раздела исчезло. Две узких дорожки превратились в одну широкую. Руки и ноги двойника двигались независимо от моих.
Чем меньше оставалось до финиша, тем ближе мы бежали друг к другу и наконец оказались совсем близко. И тут стало видно: я состязался отнюдь не со своим отражением. Волосы его развевались на ветру, и я заметил: левого Уха нет.
Силы для финального рывка нашлись. И у него тоже. Мы достигли ленточки почти одновременно. Кажется, я все-таки раньше, но точно не скажу.
Мы, задыхаясь, рухнули на землю. Я сразу перекатился на бок, чтобы не спускать с соперника глаз, но он просто лежал и судорожно глотал воздух. Я положил руку на эфес. Кровь стучала в висках.
Когда я более-менее отдышался, то заметил:
- Не знал, что ты умеешь так быстро бегать, Джарт. Он хохотнул:
- Ты много чего обо мне не знаешь, брат.
- Это уж точно.
Он утер лоб тыльной стороной ладони. Я заметил, что палец, оставшийся в пещерах Колвира, - на месте. Либо это Джарт с другой временной линии, либо…
- Как Джулия? - спросил я. - С ней все в порядке?
- Джулия? - переспросил он. - Кто это?
- Извини. Ты не тот Джарт.
- А кто тот? - Он приподнялся на локте и устремил на меня здоровый глаз.
- Настоящий Джарт и близко не подходил к Пути Амбера…
- Я - настоящий Джарт!
- У тебя все пальцы целы. А настоящий недавно одного лишился. В моем присутствии.