– Я тебе не ребенок!!!
– Приятных сновидений, мальчик.
И Хлодвиг, а заодно с ним и факел, решительно направились к выходу, оставив юного королевича перед выбором: следовать за ним, или на ощупь во тьме искать самостоятельно путь наверх в свои покои.
Серафима была уверена, что Олаф не сделал бы и полшага за дядей, даже если бы земля за его спиной проваливалась в Хел. И потому успела преодолеть оставшиеся несколько ступенек и промчаться вдоль столов к выходу до того, как разъяренный рыжий наследник престола попер в направлении ставшей невидимой лестницы, круша и переворачивая всё на своем пути.
Утопающие в грязи улицы уже спали. Одноглазая луна, проводив по домам припозднившихся гуляк, сочла свой долг на эту ночь исполненным и завалилась дрыхнуть в облаках. Поэтому тайком проследовать за быстро удаляющимся желтым пятном единственного факела царевне не составило никакого труда. Через полчаса петляний по кривым грязным промежуткам между домами,[26] оставив позади приземистые, крытые соломой бревенчатые жилища отрягов, ведущий и ведомый выбрались за околицу.
Где-то справа, в непроглядной тьме, всё так же методично и безуспешно усердный прибой пытался своротить с места скалы.
Протопав с неожиданным комфортом метров двести по широкой, вымощенной бревнами дороге, Сенька оказалась перед одноэтажным строением, выложенным из крупного неотесанного камня и крытым такой же красной черепицей, как и королевский дворец. Над мрачными двустворчатыми дубовыми дверями посетителей встречали вырезанные в притолоке символы туземного божества – ворон, волк и глаз. Глаз выглядел особенно натурально, обратила внимание царевна: из-под опущенного тяжелого века удивленно и чуть брезгливо взирал он на происходящее перед его дверью.
А перед дверью не происходило ничего интересного. Хлодвиг Сутулый, не оглядываясь по сторонам, деловито вставил факел в скобу на стене, порылся в карманах, вытащил ключ размером со средний огурец и повернул его несколько раз в амбарном замке в виде волчьей головы. Дверь отворилась легко и без скрипа, нанеся своему имиджу непоправимый ущерб, но кажется, кроме царевный этого никто не заметил. Прихватив и замок со всё еще торчащим из него ключом, и факел, жрец приоткрыл одну половинку двери и проскользнул в тишину и темноту спящего храма. Серафима поспешила за ним, надеясь если не проскочить незаметно внутрь, то заглянуть хоть одним глазком.
Дверь захлопнулась перед самым ее носом.
С той стороны послышался ржавый скрежет задвигаемого засова, и царевна поняла, что если она действительно хочет узнать что-нибудь новое и интересное из жизни отряжских жрецов, то знакомство с внутренним убранством культовых сооружений отрягов придется срочно заменить знакомством с устройством защелок на ставнях их окон. К счастью, ничего ломать и разбирать ей не пришлось, потому что дальнее от входа окно в левой стене было гостеприимно распахнуто, источая в ночь запахи горелой травы, железа, кожи и мяса, и всё, что любопытной царевне оставалось делать – это пристроиться под подоконником, затаиться и ждать.
Ждать пришлось недолго.
Неяркий свет принесенного Хлодвигом факела неспешно проплыл от входа к ее окошку и остановился. Похоже было, что жрец установил свой светильник в подставку, чтобы освободить руки для обещанных возлияний, разжиганий и обкурений.
– О повелитель мой… владыка мой небесный… мой покровитель… вдохновитель всех мои…
– А, это ты… – донесся из темноты святилища недовольный сонный мужской голос.
– Кто там?!.. – испуганно метнулся в противоположную сторону сторону голос жреца.
– Оставь в покое кинжал, Хлод. Ты же сам хотел меня видеть.
– Ф-фу… У… Ульг…
– Без имен, без имен, пожалуйста, – торопливо прервал его гость. – Здесь это пока небезопасно. Для тебя, в первую очередь.
– Да-да, конечно, прошу прощения, сорвалось…
– Слово – не воробей, не вырубишь топором, – несколько натянуто пошутил ночной любитель анонимности, и тут же перешел к вопросам: – Что-то ты подзадержался после ужина, любезный. Не обкушался ли?
– Большие перемены, У… э-э-э… Да. Большие перемены, я хотел сказать. Ты, конечно, знаешь о древних обязательствах рода конунгов?
– Ты про их ежегодные прогулки по Белому Свету в поисках вчерашнего дня?
– Именно. Ну так вот. В этом году Гуннар отказался присоединиться к отряду мага Адалета, и этот старый перечень[27] заявился сегодня на ночь глядя сам и устроил во дворце натуральный разгром.
26
Назвать их «улицами» не повернулся бы язык и у самого авангардно настроенного архитектора. С таким же правом можно было именовать этим гордым словом отрезки лабиринта между поворотами.