«Шлюха, — зло думала она про Любомирскую, — но не по образу действий, а по образу мыслей. Не деньги ей нужны от мужчин, но другое. Вера в свою неотразимость, вечная жажда успеха, приступы сладострастия. Этакая царица Клеопатра, которая решила присоединить к своей коллекции ещё одного беззаботного мотылька — корнета Александрова...»
— Позвольте, княгиня, мне остаться здесь. — Надежда учтиво поклонилась прекрасной даме.
— Но я этого желаю! — капризно надула губы Любомирская.
— Нет, ваше сиятельство.
— Отчего так строго, мой мальчик? Разве вы не хотите побыть со мной наедине? — Она поставила ногу сразу на вторую ступеньку лестницы, ведущей в беседку, и платье, соскользнув с ноги, обнажило бальную туфельку и ленты от неё, туго обхватывающие икру в бежевом чулке из шёлка.
Надежда склонилась перед своей собеседницей ещё ниже, желая скрыть насмешливый блеск глаз:
— Tous ont droit au l’amour... Si, je le sais. Mais je ne veux servir de jouet a personne. Tout est la[45].
— A vrai dire, mon garcon. — Любомирская ласково ей улыбнулась. — Il c’у a pas шоуеп d’y eshapper. Pour le moment je vous propose prend part a mon jeu préfé. Je voudrais bien[46]...
— Non. Ca ne me convient pas, — перебила Надежда. — J’ai une fiancée. C’est une jolie fille de seize ans. Et je suis un fiance tres fidele[47].
— C’est bien dommage[48], — вздохнула княгиня.
— Pourquoi[49]? — спросила Надежда.
— Vous etes trop jeune pour vous marier. Vous n’avez pas d’experience[50].
— Je ne suis pas tout a fair d’accord avec vous sur ce point. Mais ne vous offensez pas. Vous etes belle et ne voulais pas vous vexer[51].
Любомирская всё ещё стояла на ступеньках у входа в беседку и смотрела сверху на молодого офицера. Непонятная ей гордость была в его поступке. Но ей всегда нравились такие люди: независимые, внешне очень сдержанные и как бы закрытые для окружающих. Своими пальцами, унизанными перстнями, княгиня взяла корнета за подбородок и повернула его лицо к себе:
— А вы — странный.
— Увы! — Надежда пожала плечами и протянула ей руку, предлагая таким образом сойти вниз.
Любомирская оперлась на неё и шагнула на садовую дорожку, но руку корнета не отпустила, наоборот — крепко взяла его за локоть.
Так они вернулись в танцевальный зал. Здесь их увидел Суворов. Исподтишка он подмигнул Надежде и показал большой палец. Но это не порадовало её. Церемонно раскланявшись с княгиней, она покинула дом Мазовецкого и уехала в свой трактир.
Стеклянные двери, ведущие прямо с улицы в зал, ей открыла дочь трактирщика, молодая панна Добровольская.
— Я давно жду вас ужинать, — сказала она. — У нас сегодня никого нет. Пойдёмте ко мне в горницу...
Надежда увидела, что слуга несёт за ними поднос с тарелками. Там был белый хлеб, жареные рябчики, яблоки, варенье, полбутылки малаги. В комнате она, как галантный кавалер, подставила Добровольской стул, разлила по бокалам вино.
— За вас, господин корнет, — сказала девушка, улыбаясь.
«С ума они, что ли, посходили? — про себя удивилась Надежда. — О женщины, кто вас разберёт...»
Надежда выполнила все просьбы генерала Суворова. Она танцевала на его балу. Она объяснилась с его любовницей, одержимой страстью к мужчинам. Она была два дня на его охоте и скакала вместе с ним и другими его гостями вслед за гончими по кочкам и буеракам, чтоб подстрелить несчастного зайца. Она присутствовала на торжественном обеде, данном по инициативе князя Италийского офицерами штаба 9-й дивизии в честь генерала Дохтурова. Хотя губернатор Комбурлей, как и другие часто замечавший юного корнета рядом с Аркадием Александровичем, давно выписал ей подорожную до Санкт-Петербурга и выдал деньги на прогоны. Теперь она пришла проститься со своим любимым командиром.
Князь Италийский, граф Рымникский был весел, как всегда.
— Корнет, я хочу сделать вам одно предложение, — сказал он.
— Какое, ваше сиятельство?
— Переходите ко мне в штаб дивизии.
— Нет, ваше сиятельство. Я люблю строевую службу.
— Подумайте, Александров. Сидеть корнетом во взводных вы будете битых пять лет, служа без протекции. А у меня через год-два станете поручиком. Ну и далее — без промедлений...
Одним из своих больших недостатков Надежда считала чрезмерное честолюбие. Получив из рук императора первый офицерский чин, она теперь мечтала о втором. Но говорила себе, что мало имеет опыта и знаний и надо ей ещё послужить года три, не менее, чтоб стать поручиком. Аркадий Александрович задел живую струнку, нарисовав перспективу притягательную, и она верила ему: так все и будет.
45
Каждый имеет право на любовь... Да, я это знаю. Но я не хочу быть ничьей игрушкой. В этом всё дело
46
По правде говоря, мой мальчик, этого невозможно избежать. Сейчас же я предлагаю вам участвовать в моей любимой игре. Я бы хотела...
47
Нет. Мне это не подходит. У меня есть невеста. Это красивая шестнадцатилетняя девушка. А я — верный жених
51
В этом я не совсем согласен с вами. Но не обижайтесь. Вы — прекрасны, и я не хотел обидеть вас