Ради этой новинки стоило пожертвовать нервами. Курносов огляделся в беспокойстве, но городовых не приметил. Если судьба-индейка смилостивится, и рядом не сыщутся шпики, цензорам на тайную песню никто не донесёт.
— Слышали мы, что случилось с вашей женой, — продолжали маленькие люди в треухах. — Ни на что не жалуется?
— Голова в трезвом уме. Дай Бог.
На последней фразе он мигом соскучился и по Нонне, и по маленьким детям, и по сибирскому коту.
— Мне пора домой. Прощайте, бедные друзья. С Рождеством вас всех.
Холодные уши наполнились малиновым звоном и воем ветра. Впереди морозная дорога.
В личный кабинет вошёл бывший депутат Борис Ломанов, а ныне подлинная личность лидера Империи В. С. Глебатина (в нашем Обычном прошлом тот был малоизвестен, можете не гуглить). Костюм и перчатки (те и другие с толщинками) легли в угол, раскрыв мускулистость рук, а полное лицо с большущими усами и рыбьими глазами осталось на седеющей голове. Плохо, что поблизости нет Виталика (пусть он Андрюхин, но Борис его «Андрюшкой» почти не называл, здесь не шоу-бизнес). Согласно последним известиям, Госдума перешла к VIII созыву, а немецким канцлером стал Олаф Шольц. Градского жалко, а что в «Голосе» стало с Собиновым, неясно. При тех же тенденциях в шоу нашего века когда-нибудь пригласят Лемешева. И ладно. Главная бяка, что общаться не с кем.
Из стены выступал рычаг. Одно движение руки, и дверь закрыта на английский замок (техническую систему Борис усовершенствовал, а засов сейчас не нужен: у Виталика есть ключ). После второго взмаха на стене напротив глаз раскрылся лист с изображением новогодней ёлки. Ежу понятно, что на местном календаре 11 (24) июля 1903, так что 2022 год наш современник встретит втайне. Если кому и приспичит войти, ноутбук скроется в столе, а ёлка свернётся в трубочку.
Каждый из подчинённых местного прогрессора выполнял свою работу. Журналист Воронин всегда получал за труд пирожные и коньяк. Недавно Ломанов похвалил его за патриотичную статью: в ней говорилось, что австрияки обжираются габсбургерами. Воронин раскланялся, выдал учтивый ответ из жирных губ, и обещал дальнейшие старания. Только вот остался без пирожных: нечего уподобляться австриякам. Чиновник по особым поручениям Шишкин обошёл весь Петроград (благо был уроженцем и знал его как свои пять пальцев), но подлого Виталика нигде не отыскал. То-то же, не будете больше глаза таращить. Дворецкий Прохор подрабатывал не только осведомителем (это неофициально), но и шеф-поваром. Руководство кухней он обожал ещё в Париже. Дело в том, что оливье (не аутентичный, а современный) Борис приготовил сам. Дворецкий, как всегда, состроил удивлённое лицо, но начальник велел ему забыть. Не хватало ещё, чтобы тот доложил посторонним.
Единственным плюсом стало то, что нет никаких подарков, и ничего лишнего и ненужного не всучат. О политике Борис старался не думать, праздник же.[2] Виталик красочно расписывал передачу Кеосаяна на НТВ и фильм «Большой и добрый великан». Додумался однажды дружок, что в том фильме содержится пророчество: персонажи портят воздух зелёными газами, в итоге получается нынешний президент Украины. Рассказал бы Виталик эту шутку у Кеосаяна или, в крайнем случае, в новогоднем шоу, но руки не доходили. (Личность украинского лидера удивляла, но сейчас вспоминать неуместно. Борис, не порть себе праздник!)
Вспомнились минуты перед входом в кабинет. Прохор привстал на цыпочки и шепнул, что на стене особняка красуются надписи «Хулигархъ» и «Кликъ: съ пузомъ по жизни». Виталик постарался, кто же ещё. А в день тайного праздника дружок ушёл в гости к свежим знакомым. Оставил нашего великого деятеля в одиночестве, впервые после того, как вернулся. По предосудительной причине.
2
Хотя за океаном гражданская война пока не закончилась, социалистическая половина страны провела коллективизацию негров. Местные рабочие оглядываются на Германию с её прогрессом и реформизмом, а ту, в свою очередь, некоторые режимы гневно обвиняют в поддержке оппозиционной заокеанской демократической власти.
Применительно к нашей теме возникает вопрос: что будет с Санта-Клаусом? Не отменят ли, и не сделают ли из него новогоднего персонажа? Разве что останется в западной половине страны, но её дальнейшая судьба пока неизвестна.