В полдень во все стеклянные окна светит солнце, всё в палате сверкает, и есть там всяческие игры, что могут только прийти на ум.
Вот конунг Самсон положил руку на стол и сказал:
— Я сижу на этом троне двадцать лет, и все мои люди живут в мире, и за сей срок я не увеличил своё государство, и многое изменилось за это время. Здесь в палате великая красота и пышность от славных хёвдингов и добрых воинов, и убранство у неё соответствующее, и ныне происходят всяческие игры. Но многое изменилось с тех пор, как мои волосы и борода были черны, как ворон, теперь же они белы, как голубь. Моя рука была красная и иссиня-чёрная, теперь же она бела. Но в чём причина этого, если не в моей кольчуге и в том, что моя рука полгода не касалась её, точно так же, как и у моих рыцарей? Когда-то наши мечи были обагрены кровью и в зазубринах от оружия. Теперь же они кажутся красными от ржавчины, и наши кольчуги заржавели и щиты пришли в негодность. Где наши кони, что были сильны и быстроноги и скакали в горящий огонь, если им приказывали? А теперь каждый рыцарь хочет ехать на иноходце и не будет доволен, если только тот не окажется столь мягок поступью, что ежели помчится во весь опор, то и перо не затрясётся на шлеме всадника. Но что значат эти побелевшие светлые волосы, если не то, что я, хотя и сижу здесь на своём троне и не покидаю Салерни, буду должен, как и все остальные, отправиться в землю? А когда я умру, то умрёт и вся наша знатность, и выпавшая нам роскошь, а недавние подвиги и сражения окажутся в прошлом, и не могу я ждать этого дня здесь в Салерни. И ныне, мои люди, несите по всему моему государству приказ для конунгов, герцогов и всех жителей страны о том, что три месяца в любом краю не должны делать ничего иного, кроме как скакать верхом на лошади, готовить сёдла, мастерить щиты, ковать броню, копья и мечи и полировать клинки. А когда пройдёт это время, пусть все хёвдинги со своими людьми явятся ко мне.
11. Требование дани Самсоном и ответ ярла Эльсунга
Вот велел конунг Самсон написать письмо, и отправил он с ним шесть хорошо снаряжённых рыцарей. А в этом письме значилось, что конунг Самсон посылает ярлу Эльсунгу Могучему, Гордому и Длиннобородому такие слова: «Долго вы затягивали с тем, чтобы почтить нас подношениями или дружескими речами. Теперь вы должны прислать нам в качестве дани свою дочь, которую мой младший сын возьмёт в наложницы, и её должны сопровождать шестьдесят знатных и хорошо наряженных девушек, как и шестьдесят рыцарей с лучшим снаряжением. У каждого рыцаря должно быть два коня и один слуга. Также пришлите мне шестьдесят отборных ястребов и шестьдесят охотничьих собак. А у самого лучшего пса должен быть ошейник из золота и верёвка, сплетённая из твоей бороды, дабы ты знал, есть ли кто в мире могущественнее тебя. Ежели ты не сделаешь так, то через три месяца готовься сам и готовь все свои города и лучших из людей в своих владениях».
Вот отправились рыцари в дорогу и ехали, пока не прибыли в город, что называется Берн[8], к ярлу Эльсунгу Старому. Они пришли туда, когда ярл сидел за трапезой. Тут они вынесли письмо с печатью конунга Самсона и положили на стол перед ярлом.
Он взял письмо и прочёл про себя, а когда закончил, его лицо стало красным словно кровь. Он молвил в сильном гневе своим людям:
— Великий конунг Самсон написал нам, что я должен прислать ему дань, и теперь, когда мы состарились, он хочет научить нас тому, чего мы не захотели учить, когда были моложе: постыдно служить ему и получать взамен неприязнь. И пусть лучше каждый город в моём государстве будет разрушен и многие рыцари обезглавлены, чем случится то, о чём сказано, а я, вдобавок, скорее умру, чем потерплю такое бесчестье, — и велел тут же схватить пришедших рыцарей. И того, кто принёс послание, он приказал повесить высоко перед крепостью, четырём другим — отрубить голову, а шестому — отсечь правую руку и отправить его так домой. Затем он велел укрепить все свои города и крепости каменными стенами, вокруг выкопать рвы, поставить катапульты на всех городских воротах и как можно лучше снарядить своих рыцарей.
В его государстве замыслили великое дело — отстоять свою страну от конунга Самсона. А отпущенный рыцарь вернулся в Салерни и рассказал конунгу Самсону всё о своём путешествии и о том, какую позорную казнь учинил им ярл Эльсунг. Когда же конунг выслушал это, то сделал вид, будто ничего не услышал, и ничего не ответил, и было непонятно, доволен он либо сердит.