Он какое-то время еще стоял передо мной, как вдруг сник и молча, нетвердым шагом, побрел вдоль аллеи. Сослуживцы за поручиком не пошли, оставшись на месте, а Серж дернулся было, но, повинуясь взмаху моей руки, присел на подножку коляски. Только теперь я обратила внимание на извозчика. Тот хотел быть сейчас в любом другом месте, хоть в Вологде, но не смел даже пошевелиться. Чуть ли не силой подняла корнета и жестом отправила лихача, куда он сам хочет. Лошадка, наверное, и не поняла, с чего вдруг от нее вожжами и кнутом потребовали перейти в галоп.
— И. Что. Это. Было? — я процедила эти слова, обращаясь не столько к Сержу, сколько к его сослуживцам.
Они переглянулись и каким-то образом определили, кто будет выступать за всех. Рыжий гусар козырнул:
— Поручик Чижов, сударыня, честь имею. И приношу свои извинения, что не остановил Петра Борисовича. Так он хороший человек и добрый офицер, но как выпьет… — он вздохнул, разведя руками, мол, кто без греха. — Сегодня всю ночь сидели за ломберным столом и выпивали, поддерживая статус гвардейского гусара.
Это можно было и не объяснять. В атмосфере всеобщей муштры, которая только в последние годы перестала занимать головы больших генералов целиком и полностью, лейб-гвардии гусары являли собой островок разгульной фронды. Похождения кавалеристов в красно-синих одеждах можно было бы издавать как сборник анекдотов самого эпатажного толка.
— А над Сержем мы все шутим порой за его… не сильно доброе финансовое положение. Вечно в долгах, все жалование на их покрытие пускает. Вот поручик Мервин и позволил себе, право слово, лишнего в шутке.
Я повернулась к Сержу:
— Это правда, корнет?
Фатов зло посмотрел на товарища, и нехотя признал:
— Александра Платоновна, я не за тем к Вам прикипел душой!
— Сергей Григорьевич, я об этом даже не спрашиваю, ответьте по поводу финансов своих.
Слова корнету давались тяжело, вытаскивал он их из себя со скрипом, словно сдирая ими свое горло:
— Правда это. Имение батюшкино всего на сорок душ в Костромской губернии, дохода с него нет, одни долги. Жалование нам платят, но размер его, — Серж вздохнул, и вздох его поддержали остальные гусары. — А надо и мундир строить, и пропитание, и проживание оплачивать, не будешь ведь с рядовыми и унтерами столоваться. Но…
— Серж, я уже сказала, что и в мыслях не держу Ваш корыстный интерес ко мне. Я его увидела бы, понимаете?
Кажется, это поняли сразу все присутствующие, демонстрации таланта, устроенной мной пару минут назад, хватило с избытком.
— Да и потом, господа офицеры, — обратилась я к гусарам, — потребовалось бы мне платить за внимание молодого мужчины? Присмотритесь ко мне внимательно.
В ответ на это гвардейцы принялись наперебой уверять меня, что за улыбку такой дамы они отдали бы все вплоть до исподнего белья, оставив при себе только палаш и кивер[45].
С одной стороны, назвать Сержа своим возлюбленным я не могла. Видит Мани, вместе мы только до тех пор, пока его юная душа не перебесится, или пока он сам мне не наскучит. Пока своими поступками и поведением повода к тоске корнет не давал. С другой же, он и в самом деле спас мне жизнь, впрямь был интересен как человек, сегодня доказал, что хорош как любовник. Оставлять его перед лицом таких бед совсем не хотелось.
Но и предложи я ему деньги, он с возмущением откажется. А если не откажется, то получит и их, и отставку от меня. Да и при его товарищах даже заводить такой разговор не стоит, тогда гадкие слова поручика Мервина обретут хотя и туманное, но подтверждение. Поэтому я, как истинная дочь заводчика, пусть только второй день как осознавшая это, предложила выход:
— Сергей Григорьевич, я подожду от Вас оценку всех долгов Вашей семьи. Представите мне список, где укажете, сколько и кому должны, под какой залог. Сделаете также оценку имения. Долги я выкуплю, семье ссужу под свой малый процент, а Вы отдадите через пятнадцать лет. Напишем расписку у нотариуса, все, как полагается.
Если корнет от такого поворота событий пришел в состояние ошеломления, то сослуживцы его принялись интересоваться, не интересуют ли меня их долги на таких же условиях. На что я возразила, что в судьбе Сергея Григорьевича я уверена: его светлый ум и здравые рассуждения произвели на меня сильное впечатление, и в росте его карьеры сомневаться не приходится. А вы, господа, увольте, мне знакомы пока мало. Серж, конечно, пытался сопротивляться, но был остановлен как мной, так и товарищами, которые единогласно решили, что ущерба чести здесь нет, а корнету Фатову вообще пора бегом нестись на плац, если не хочет получить взыскание. И мы остались вдвоем с Чижовым, который смотрел вслед уходящим, а затем спросил меня:
45
Кивер — головной убор из твердой кожи с высокой тульей и плоским верхом и козырьком. Типичный элемент формы начала XIX века.