— Опіум. Він знає, де його дістати?
— Цей засранець його в мене тирить! Містере, повірте мені!
Він справді почав йому вірити.
— Дати і місця вбивств повністю збігаються із датами і місцями твоїх виступів. Твоїх. Судячи із бухгалтерії, з усієї групи лише ти один постійно їздиш. Отже, яким чином…
— Собачник був моїм менеджером із 1949-го року, він завжди зі мною їздить. Містере, я кажу правду!
— Де він?
— Не знаю!
— Подружки, приятелі, інші збоченці? Викладай.
— У цього урода немає друзів, хіба що той засранець-макаронник Джонні Стомпанато його може витерпіти. Містере, повірте мені…
— Я тобі вірю. А ти — ти віриш мені, що я тобі просто мізки по стіні розмажу, якщо йому настучиш і він зникне?
— Вірю! Богом клянуся!
Бад зник у диму підвалу. Китайці так і кайфували, лежачи на брудних матрацах, тато-китаєць ледве дихав.
З поліцейського досьє на Перкінса Бад дізнався ось що.
У Каліфорнії його не заарештовували. Після того як відсидив в Алабамі за зоофілію у 1944—1946 роках, у поле зору поліції не потрапляв. Музикант-гастролер, постійної адреси немає. Підтверджене знайомство із Джонні Стомпанато — можливо, знайомий і з Лі Ваксом та Ейбом Тайтелбаумом — знаними відморозками. Бад поклав слухавку і згадав давню історію про те, як Джек Вінсеннс начистив морду Собачнику на вечірці «Жетона честі» — Джонні, Тайтелбаум і Вакс тоді були з ним.
Треба обережно й делікатно розпитати Джонні — він колись був Бадовим інформатором, хоча водночас боявся і ненавидів Бада Вайта.
Бад з’ясував номер Стомпа, зателефонував йому додому, але ніхто не взяв слухавку. Тоді він зробив ще два дзвінки — у номер у готелі «Білтмор», де жила група «Ковбойські ритми», і до клубу «Ель-Ранчо», але в обох випадках дзвінки залишилися без відповіді. Потім він вирішив заскочити до «Кошерного Ейба» — Тайтелбаум із Джонні були близькими друзями.
Бад помчав до Піко, відчуваючи, як у його голові розсіюється опіумний дурман. План дій у нього був абсолютно простий: залишитися віч-на-віч із Перкінсом і вбити його. А потім — Екслі.
Він припаркувався і зазирнув у вікно. Ліниве пообіддя, і оп-ля — за столом сиділи Тайтелбаум із Джонні Стомпом.
Бад увійшов. Вони, помітивши його, пошепки перекинулися парою слів. Вайт не бачив їх обох уже давно — Ейб помітно погладшав, а Стомп залишався все тим же красунчиком.
Ейб помахав йому. Бад взяв стілець і підсів до них.
— Ну нічого собі, — сказав Стомп, — Венделл Вайт. Як справи, paesano[32]?
— Йдуть собі потихеньку. А як у тебе з Ланою Тернер?
— Дякувати Богу. Хто це тобі розповів?
— Міккі Коен. — А він тобі не казав, — розреготався Тайтелбаум, — що в неї дірка розміром із тунель на Третій? Вона із Джонні сьогодні летить до Акапулько, а мені тільки й лишається, що мої п’ять пальців на правій. Вайте, що тобі тут потрібно? Я тебе не бачив з тих пір, як на мене працював Дік Стенс.
— Я шукаю Собачника Перкінса.
— То спитай у Спейда Кулі, — відповів Джонні, тарабанячи пальцями по столу.
— Спейд не знає, де він.
— То чого ти мене тоді питаєш? Це тобі Мікі наплів, що ми із Собачником дружимо?
Бада насторожило те, що не пролунало класичне питання: «а навіщо він тобі»? До того ж, гладкий Тайтелбаум щось мовчить.
— Спейд сказав, що ти з ним знайомий.
— Ось це правильно підмічено — знайомий. Але мушу розчарувати тебе, paesano, я із Собачником уже багато років не перетинався.
— Я тобі не земляк, сраний ти макаронник, — вирішив підлити бензину в розмову Бад.
Джонні усміхнувся, можливо, згадав старі добрі часи, коли він зливав Бадові інформацію. Вайт поглянув на Ейба. Той, схоже, добряче перелякався.
— Ейбе, а ти ж дружиш із Перкінсом, правда?
— Нє. Собачник для мене занадто довбанутий. Він із тих чуваків, з якими якщо й привітаюся, то лише раз на сто років.
Брехня. У досьє на Перкінса написано зовсім інше.
— Я, мабуть, переплутав щось, так? Я знаю, що ви, хлопці, добрі приятелі Лі Вакса, а він, як я чув, дуже близько дружить із Собачником.
Тайтелбаум розсміявся — вимушено, нещиро.
— Оце ти нас попустив! Джонні, здається, Вендел насправді заплутався.
— З нас такі друзі, як вогонь із водою. Близько дружимо? Оце так ржака.
Баду подумалося, що вони відмовляли його від розмови із Ваксом.
— Ржака в тому, хлопці, що ви палитеся. Я думав, ви хоча би спитаєте, що вже наробив той Собачник.