Для того чтобы затруднить борьбу с Фау-1 в воздухе, крылатые ракеты запускались на высотах 300—1000 м, при скоростях 400–600 км/час. Полет на малых высотах не позволял радиолокационным станциям своевременно обнаруживать крылатые ракеты, а следовательно, сокращал время воздействия на них активных средств ПВО. Это имело весьма существенное значение, поскольку максимальное время предупреждения до подлета цели к побережью составляло всего 6 минут, а подлетное время от побережья к зоне зенитной артиллерии англичан — 5 минут. Кроме того (и это главное), на малых высотах (300–600 м) Фау-1 являлась очень трудной целью для зенитной артиллерии, так как большая скорость и малая высота полета вызывали большие угловые перемещения. Это затрудняло работу станций орудийной наводки, приборов управления огнем и ручную наводку орудий. Высоты порядка 900—1000 м были выбраны гитлеровцами также не случайно: цель в этом случае шла ниже диапазона высот поражения тяжелых орудий, по выше эффективной зоны огня артиллерии малого калибра.
Трудно оказалось бороться с Фау-1 и истребительной авиации. Превосходство большинства английских истребителей в скорости по сравнению с Фау-1 было небольшим, а времени на перехват было очень мало. Поэтому требовалось большое мастерство, чтобы с одного захода уничтожить цель. К тому же немцы умело использовали погоду, применяя крылатые ракеты, как правило, в облачные и дождливые дни, когда действия истребительной авиации были ограниченны.
Гитлеровское командование придавало первостепенное значение точности попадания и оценке результатов ракетных ударов. Для этого использовалась многочисленная немецкая агентура, имевшаяся в Лондоне и его окрестностях. Много полезных для немецкой разведки сведений содержалось и в сообщениях английской прессы относительно районов и характера разрушения. Особенно цепные данные можно было почерпнуть в некрологах и списках лиц, убитых взрывами Фау-1. Эти материалы, широко публиковавшиеся в английских газетах, позволяли довольно точно определять места падения крылатых ракет и вносить необходимые коррективы для их последующих пусков.
Во второй половине июля и в августе, когда эффективность английской ПВО в борьбе с крылатыми ракетами возросла, гитлеровские ракетчики начали применять пуски Фау-1 с самолетов «Хе-111», базировавшихся на аэродромы Голландии[20]. Самолеты-носители крылатых ракет, с одной стороны, заменяли собой часть утерянных или уничтоженных наземных стартовых позиций, а с другой — давали возможность расширить фронт нанесения ударов. Этим компенсировался крупный недостаток стационарной системы стартовых позиций, которая позволяла действовать только с одного южного направления. Применение самолетов в качестве носителей Фау-1 позволяло наносить ракетные удары с восточного направления в обход созданных англичанами зон ПВО, увеличивало вероятность поражения объектов и заставляло противника выделять часть сил и средств па это направление, ослабляя группировку ПВО на направлении главного удара. Однако на первом этапе борьбы, когда еще могла действовать система наземных стартовых позиций во Франции, самолеты-носители широкого применения не получили.
Появившаяся возможность запускать Фау-1 с самолетов навела гитлеровцев па мысль применить их в войне против Советского Союза. Летом 1944 г., когда значительные территории Советской Прибалтики, Финляндия и часть Карелии находились еще в руках немецко-фашистской армии, руководители войск СС предложили использовать бомбардировщики «Хе-111», вооруженные Фау-1, для бомбардировки промышленных городов Советского Союза, расположенных в глубоком тылу.
По замыслу Гиммлера и его подручных для того, чтобы увеличить дальность бомбардировщиков и сократить их потери от советской ПВО, а также повысить точность Фау-1, самолет-носитель при приближении к объекту удара должен был запустить Фау-1, пилотируемую летчиком-смертником, который бы наводил крылатую ракету на объект. «Бомбардировке должны были подвергнуться, — писал впоследствии в своих мемуарах бывший начальник одного из ведущих управлений главного управления имперской безопасности группенфюрер СС В. Шеленберг, — индустриальные комплексы Куйбышева, Челябинска, Магнитогорска, а также районы, расположенные за Уралом».
20
Впервые Фау-1 с самолетов были применены 8 июля. Однако из 400 запущенных с самолетов крылатых ракет 310 приходится на вторую половину июля и августа. «Хе-111» имели максимальную скорость 386 км/час, практический потолок 7900 м, дальность полета 2430 км.