Хотя первые потери были небольшими, моральный эффект ракетных ударов оказался весьма значительным. Особенно действовали па психику характерный шум двигателя Фау-1 и картина падения ракеты, когда казалось, что какая-то невидимая сила переводит ракету в пике (на самом деле двигатель, рассчитанный на определенное число оборотов, выключался и ракета падала). «Это новая форма атаки, — писал Черчилль в книге „Вторая мировая война". — возложила на жителей Лондона бремя, пожалуй, еще более тяжелое, чем воздушные налеты 1940 и 1941 годов. Состояние неизвестности и напряженности становилось более продолжительным. Ни наступление дня, ни облачность не приносили утешения… Слепая сила этого снаряда внушала человеку на земле чувство беспомощности».
По мере усиления налетов Фау-1 на борьбу с ними были брошены значительные силы бомбардировочной авиации, которая наносила удары по стартовым позициям, базам снабжения ракет и коммуникациям.
Командование бомбардировочной авиации союзных ВВС разработало план бомбардировок ракетных объектов. Первоочередными целями считались «базы снабжения», как английская разведка именовала выявленные стационарные склады и защищенные позиции Фау-2 и Фау-1 во Франции. (Хотя точными данными о характере их деятельности союзная разведка не располагала, считалось, что они связаны с ракетным оружием.) Стартовые позиции нового типа были определены как второстепенные цели.
Такое распределение отражало господствующую в союзных ВВС точку зрения, что уничтожение баз снабжения ракет является наиболее эффективным и экономичным способом борьбы с ракетным оружием немцев. Считалось, что разрушение немногочисленных баз снабжения потребует сравнительно небольших усилий, но надолго лишит немцев возможности продолжать ракетные обстрелы Англии, в то время как удары по десяткам стартовых позиций, представлявших весьма трудные цели для бомбардировщиков, потребуют значительных сил авиации, отнимут много времени и не гарантируют успеха. Однако, как показали события, это было ошибкой. Выделенные для борьбы с ракетными объектами экипажи бомбардировщиков наносили интенсивные удары по целям первой очереди, которые уже никакого значения не имели[22], а главные объекты — действующие позиции, откуда велись боевые пуски, — почти не подвергались бомбардировкам. Уже первые бомбовые удары по «базам» (13–15 и 17–18 июня) свидетельствовали об их малой эффективности: налеты Фау-1 продолжались с неослабевающей силой.
18 июня Эйзенхауэр, который пришел к выводу, что борьба с ракетным оружием немцев должна стать первой по значимости задачей ВВС, за исключением экстренных заявок для поддержки войск, участвующих в операции «Оверлорд», отдал приказ сосредоточить основные усилия бомбардировочной авиации на ударах по новым стартовым позициям[23]. Для этой цели были выделены 200 «летающих крепостей» ВВС США, а к концу июня по объектам, связанным с Фау-1, действовало до 40 проц. всей бомбардировочной авиации.
В течение лета 69 стартовых позиций ракет были подвергнуты бомбардировкам. Однако летчики столкнулись с большими трудностями: малые размеры стартовых позиций, хорошая маскировка и сильное прикрытие средствами ПВО делали эти объекты трудноуязвимыми, а сборные пусковые установки — легко восстанавливаемыми. Поэтому в июне — первой половине июля продолжались интенсивные налеты Фау-1. В некоторые дни в зону ПВО Англии входило до 160 и более крылатых ракет. В связи с этим среди американо-английского высшего командования возникли разногласия относительно способов борьбы С ними. Так, командующий стратегической авиацией ВВС США генерал Спаатс считал, что использование стратегических бомбардировщиков для налетов на позиции Фау-1 не является эффективным. Он предлагал перенести основные усилия на разрушение ракетостроительной промышленности Германии (ракетосборочные заводы, предприятия, изготовляющие гироскопы для Фау-1, и т. д.) и усилить бомбардировки городов Германии. Английский главный маршал авиации Теддер, наоборот, предлагал провести по системе стартовых позиций Фау-1 одновременный массированный налет силами всей американской и английской стратегической авиации. Советник Черчилля по вопросам науки и военной техники Линдеман считал, что надо применить бомбы с зажигательными смесями. Однако все эти предложения были отклонены верховным главнокомандованием, как не обеспечивавшие успеха.
22
К тому времени большинство складов ракет размещалось в тоннелях и подземных хранилищах и было неуязвимо.
23
Непосредственным поводом для отдачи этого приказа послужил взрыв Фау-1 в центре Лондона, в 400 м от Букингемского дворца. Взрывом было убито 189 человек и причинены большие разрушения.