Радио и телевидение, не столь щепетильные, как печать, предположили, что Панноника подвинулась рассудком.
Вечером за столом царило тягостное смущение.
– У нас, надо полагать, Тайная вечеря? – сказала МДА-802.
Панноника рассмеялась и вытащила из кармана шоколад:
– Она взяла шоколад, преломила и, раздавая ученикам, сказала: «Приимите, ядите: сие есть Тело Мое».[4]
– Он не так трясся над своим телом, – съязвил мужчина, который ее ненавидел.
– Поэтому я не Он, и вы не Иуда, который был трагическим и необходимым персонажем.
– Но Он хоть спасал людей!
– Вы обвиняете меня в том, что я не Христос? Фантастика!
– Не далее как вчера вы обещали, что никто из нас не умрет! – возмутился мужчина.
– Так оно и будет.
– И как же вы это сделаете? С того света, что ли, нас станете защищать? – спросил он.
– Не торопите события. Я еще не умерла.
– Ваше требование могут запросто выполнить. У вас есть дар убеждения, знаете ли.
– Я и рассчитываю, что его выполнят.
– Как же вы тогда спасете нас? – взвился он.
– Спасение как шоколад: оно вам положено, верно?
– Хватит умничать, – сказал мужчина. – Понятное дело, наши души не такие возвышенные, как ваша. Однако любой из нас на вашем месте согласился бы на предложение Здены, чтобы спасти остальных.
– Вы бы согласились и за куда меньшую цену, – отозвалась Панноника.
МДА-802 чуть заметно вздрогнула.
– Ну да, – продолжал мужчина, ничего не поняв. – Мы простые люди, человеки, и знаем, что приходится иногда пачкать руки.
– Руки? – переспросила Панноника, подчеркивая несуразность сказанного. – Я предпочла бы не слышать, что бы вы сделали на моем месте. На моем месте – только я одна, никто на место другого встать не может. И когда кто-то ради вас идет на смертельный риск, на который сами вы не способны, не воображайте, будто можете его понять, и уж тем более судить.
– А кстати, зачем идти на риск? – перебила МДА-802. – То, что предлагает Здена, ничуть не опасно.
– Я бы навсегда утратила уверенность, что в этой сфере жизни мое желание – единственный закон. Больше мне нечего добавить, – заключила Панноника.
ЭРЖ-327, сидевший до сих пор как в столбняке, наконец заговорил:
– Вы знаете, до какой степени я разделяю ваши взгляды, Панноника. Но, когда вы сегодня утром сделали свое заявление, мне стало страшно. Я ужасно боюсь и впервые не могу вас понять.
– Единственное, о чем я прошу как о последней милости, это поговорить о чем-нибудь другом.
– Как мы можем говорить о другом? – воскликнул ЭРЖ-327.
– Тогда я оставляю за собой право молчать.
В полночь, не договариваясь, Здена и Панноника встретились.
– Ты знаешь, что тебя ждет? Ты знаешь, как это происходит, приведение приговора в исполнение? Ты знаешь, что будет с твоим маленьким хрупким телом?
Панноника заткнула уши и подождала, пока губы Здены перестанут шевелиться.
– Если я завтра умру, это будет ваших рук дело. Если я завтра умру, вы каждый день будете говорить себе, что обрекли меня на смерть только за то, что я вас отвергла.
– Неужели я настолько непривлекательна?
– Вы не более и не менее привлекательны, чем другие.
Здена просияла, как будто услышала комплимент. Панноника поспешила добавить:
– Зато методы, к которым вы прибегаете, в моих глазах лишили вас привлекательности навсегда.
– Навсегда?
– Навсегда.
– Тогда какой мне смысл спасать тебе жизнь?
– Чтобы я жила, – сказала Панноника, которой вдруг стало смешно.
– А мне это зачем?
– Я же ответила: чтобы я жила.
– Мне с этого никакой пользы.
– Неправда! Мысль о моей смерти вас ужасает. Вам просто необходимо, чтобы я продолжала жить.
– Почему?
– Потому что вы меня любите.
Надзирательница, оторопев, посмотрела на нее, потом прыснула и зажала рот рукой, чтобы никто не услышал.
– Смело!
– Разве не так?
– Не знаю. А ты меня любишь?
– Нет, – твердо ответила Панноника.
– Ну и нахалка!
– Вы меня любите, в этом нет ни моей, ни вашей вины. Я не люблю вас, тут тоже никто не виноват.
– И поэтому я должна тебя спасать?
Панноника вздохнула:
– Мы так ни к чему не придем. Ну напрягитесь же, постарайтесь понять, вы вели себя низко. Сейчас есть возможность это исправить, не упустите же вы такой шанс…
– Зря теряешь время. Даже если существует ад, плевать мне, что меня будут там жарить на сковородке.
– Ад существует, и мы как раз там.
– Меня лично это устраивает.
– Вы считаете, мы познакомились в идеальных условиях?
– Не будь «Концентрации», я не узнала бы тебя никогда.
– Благодаря «Концентрации», вы не узнаете меня никогда.
– В нормальной жизни такие, как ты, не общаются с такими, как я.
– Неправда. Я всегда готова была общаться со всеми.
– И что? Я бы вряд ли тебе понравилась.
– Точно больше, чем сейчас.
– Не разговаривай со мной так, словно я тебе противна.
– В вашей власти все изменить: вы можете совершить подвиг, освободить узников и положить конец кошмару.
– Это не принесет мне твоей благосклонности, выражаясь твоим языком.
– Зато принесет вам мою дружбу и восхищение. Вы узнаете, что это такое, вам понравится. Мне больше нечего сказать. У вас есть ночь, чтобы придумать план.
Панноника удалилась уверенным шагом. Больше она не в силах была скрывать смятение и страх.
Оставшись одна, Здена поняла, что у нее нет выбора.
Устроить побег нереально. Она надзиратель, а не служащая технического отдела и не может отключить сигнализацию.
Надо раздобыть оружие.
До утра она не смыкала глаз.
Панноника тоже не спала.
«Я сошла с ума, нельзя было так рисковать. Впрочем, так и так умирать. Я приблизила свою смерть, вот и все. Но зачем, зачем я это сделала? Ведь я умирать не тороплюсь».
Она стала вспоминать, что любила в жизни. Мысленно послушала любимую музыку, вызвала в памяти тонкий запах гвоздик, вкус серого перца, шампанского, свежего хлеба, радостные минуты с дорогими людьми, воздух после дождя, свое голубое платье, лучшие книжки. Все это было прекрасно, но…
«То, что мне больше всего хотелось испытать, я не испытала!»
Она еще вспомнила, что очень любила утра.
Наставшее утро возмутило ее. Оно оказалось таким же легким, как любое другое. Это было предательством.
Предательством был свежий, прохладный воздух – что, интересно, происходит по ночам, отчего воздух по утрам всегда становится таким новым? Что это за еженощное искупление? И почему оно не даровано тем, кто его вдыхает?
Предательством был этот непередаваемый свет, обещание чудесного дня – заставка, которая лучше идущего за ней фильма.
Как сказал кто-то, вся радость дней в утрах.
В последнее утро своей жизни Панноника чувствовала себя обманутой.
Заключенных, как обычно, построили на плацу, чтобы огласить имена приговоренных.
Часть пятая
Передача шла в прямом эфире, и публика это знала. В углу экрана было написано: «Прямое включение».
«Концентрация» собрала максимально возможное количество зрителей – сто процентов населения. Ее смотрели абсолютно все: слепые, глухие, отшельники, монахи, уличные поэты, малые дети, молодожены, кошки и собаки. Другие каналы прервали свои программы, чтобы сотрудники тоже могли посмотреть.