— Умереть мне за тебя, Змрухт, постой, дай воды напиться!..
Смутившись, девушка протянула ему полный кувшин воды.
— Змрухт, — обратился он к ней, — спасибо. Только жажды моей не утолила ты, как быть?..
— А ты еще выпей! Пойди к роднику и пей, пока не напьешься…
— Да осуши я и озеро Ван, огонь мне этот не загасить, Змрухт.
— А ну пропусти! — вспыхнула гордая горянка.
— Твоя дорога в наш дом ведет, иди по ней…
Промелькнули дни. Змрухт непременно вошла бы в дом Срке — не разразись война. Занесли над любовью ее кривой ятаган.
Отступавшие турецкие части предавали огню и мечу армянские села. В ту ночь празднично звенел родник Куйс. Прохладный ветерок играл с девичьей челкой. Змрухт рванулась из объятий парня:
— Срке, ты меня опозоришь, пусти!..
Он разнял руки, но она не оторвалась от его груди.
А когда луна пробилась сквозь тучи и глянула на влюбленных, серп ее был окровавлен.
— Луна на себя не похожа, Срке! Страшно смотреть.
— Луна всегда луной останется, а вот мир изменился, Змрухт!..
И как бы в подтверждение его слов загремели орудия, задрожали горы и ущелья, и отнялся язык у родника Куйс. Смерть с косой пошла в наступление, и горная прохлада спешно отступила. Отходящая турецкая часть вошла в село. Срке, готовый отстоять свою честь, стал с оружием на пороге дома невесты.
А ночью, когда аскеры вытащили Змрухт из дому, среди десятка вражеских трупов увидела она исколотого штыками, истекающего кровью Срке.
— Ах, умереть мне за тебя, Срке! Не дожил ты до нашей свадьбы!
А на рассвете, подобно чуду, ворвался в село казачий полк, отрезав пути отступления аскерам. Убиты были убийцы, в плен попали полонившие. Освободили приговоренных к позору и смерти. А молодой казак тем временем заметил притаившуюся в кустах шиповника стройную, как лань, чуть диковатую девушку.
— Вот так красавица! Ну и хороша! — сказал он, подходя ближе. Не понимая происходящего, Змрухт вскрикнула и бросилась бежать. Казак пустился догонять, вслед побежал, крича:
— Не бойся, девушка, я русский, понимаешь?!
Девушка остановилась. Слово «рус» вернуло ее к действительности и пробудило от страха…
Шуршали страницы жизни. Закрыв глаза, стонал старший политрук…
— Слава храбрецам!
Андроник [8] объезжал выстроившиеся в горной ложбине ряды. Когда военный смотр был окончен, к нему подъехал казачий офицер: «Беженцы здесь». Андраник тронул коня и направился к стоявшим неподалеку людям, которые не сводили с него глаз.
— Все здесь, поручик?
— Все, ваше высокоблагородие!
Прядали ушами казацкие кони, словно приветствуя солнце, командиров и спасенных от гибели людей.
На другой день солдаты Андраника сопровождали беженцев до самой русской границы, помогли переправиться через Араке, а выздоравливающий Сергей Авагян попросил принять его в полк рядовым.
Днем грохотали бои, вечера начинались песнями.
рыдала дуда.
— Врам, помнишь край наш?
— Ты что, парень?! Он во мне, в сердце моем, во всем. Бывает, проснусь чуть свет, кажется, что селом нашим пахнет. Эх, вах! — протру глаза и завидую мечте своей.
«Первый пост сдаю…»
«Первый пост принимаю…» — идет смена караула. В тесных палатках вместе с солдатами спят их грезы.
— Дом наш на утесе, открыт морским ветрам. В ряд стоят тополя, шеренгами, как войско, и журавль-часовой стоит в гнезде. С восходом солнца тополиная листва пылает в лучах зари, и когда журавль расправит крылья и улетит — чудится, что это птица солнца, тысячеголосое пернатое. Лети! Лети! Добрый он, край наш! Эй, вах!..
… Эрзерумец Ехго тяжело вздохнул. Авагян никогда не забудет его.
— Ехго, кому ты всё письма пишешь?
— Убитой матери моей, детям и жене, да храни тебя бог. Когда пишу, кажется, они со мною рядом, беседую с ними. Сам себя обманываю, душу свою, чтоб легче стало…
В тот день солнце, крутясь точильным камнем, острило пики гор, и тьма — синевой, синь — фиолетовым, фиолетовое — золотым, а золото — ярким пламенем горело. Складывалась гора на гору, ущелья разверзли одну за другой пропасти, скрываясь за тьмой.
Полки миновали «Волосяной мост». Дорога запетляла в горы. Как воздушная цепь, повисла скала над селом, да так высоко, что в жаркие дни дарует огромную тень, а в пасмурные — ниспосылает темень. Пещеры в скале той. Таков он, край армянский: в мирные дни люди живут в селе, в час опасности укрываются там. Стар и млад, мужчины и женщины хоронятся в орлиных гнездах.
8
Генерал Андраник — герой национально-освободительной войны против турок, выдающийся полководец.
9
Мокац Мирза — герой народной баллады, переложенной на музыку великим композитором Комитасом.