Сэр Виктор был особенно восприимчив к этому посланию. Во время поездки в Шанхай весной 1928 года он решил, что его будущее — в Китае, а не в Индии. После заселения в номер 104 отеля Majestic — гостиницы, которую он вскоре присоединит к своей империи недвижимости, — в дневнике появилась запись о ночи, проведенной за бурлящей ночной жизнью города.
Ранним вечером 3 мая 1928 года он сидел рядом с женой американского военно-морского офицера. (Он отметил: «Крупная блондинка. Понимает, что разводится с мужем. Немного золотоискательница + надо сказать, дразнилка»). После ужина он отправился посмотреть боксерский матч в Carlton Café and Theatre, чей бальный зал вмещал 2000 человек под потолком из свинцового стекла. Затем он отправился выпить в клуб «Дель Монте», которым управлял Эл Израэль, «шанхайский Зигфельд», укомплектовавший свой игорный притон во Французском концессионе красивыми белыми русскими хостесс и 200-фунтовым барменом по имени Турман «Демон» Хайд. Он закончил вечер в кабаре на Тибет-роуд, которое, прославившись тем, что в течение короткого времени заставляло своих танцовщиц одеваться в черное и вести себя как кошки, недавно вызвало переполох в иностранном сообществе, наняв кантонских хостес. Сэр Виктор отметил: «В «Черном коте» были китайские партнеры по танцам — новшество с начала года». Он был приятно удивлен, увидев, как китайцы лучшего класса смешиваются с белыми жителями Шанхайланда. Это был знак того, что времена меняются, причем достаточно постепенно. Он закончил запись словами: «Спать в четыре утра».
Город, в котором человек, приближающийся к пятидесяти, может развлекаться до самого утра, стоил того, чтобы в него вкладывать деньги. Вскоре после встречи с пятьюдесятью деловыми партнерами в Сассун-Хаусе сэр Виктор записал в своем дневнике: «Определенно остановились на отеле. Архитектор Уилсон — хороший человек».
Архитектор, о котором идет речь, «Таг» Уилсон, построил большинство величайших зданий сэра Виктора в Шанхае. Речь идет об отеле Cathay, который через несколько месяцев начнет возвышаться на Бунде — на том самом месте, где упрямая старушка-китаянка когда-то плюнула в лицо Таотаю, вместо того чтобы продать свою собственность иностранцу.
Первый камень империи Сассуна в Шанхае был заложен в 1926 года, когда сэр Виктор начал свое долгое сотрудничество с Palmer&Turner[12]. Архитектурное бюро уже показало, что способно справиться с задачей строительства на коварной шанхайской почве, возведя здание Hongkong and Shanghai Bank в доме № 12 на Бунде. Это куполообразное здание весом 50 000 тонн, занимающее 300 футов драгоценной набережной реки, мгновенно стало достопримечательностью: и по сей день посетители протискиваются в парадные двери, чтобы поглазеть на восьмиугольный вестибюль, украшенный мозаикой, изображающей великие города мира. (Шанхай изображен в виде облаченной в платье девицы, нависшей над Бундом, ее левая рука лежит на корабельном штурвале, а правая затеняет глаза, когда она смотрит вниз на Вангпу). С момента открытия здания китайские прохожие, надеясь, что процветание банкиров не помешает им, гладят бронзовые лапы двух львов, стоящих перед входом в здание: приседающий кот символизирует безопасность, а вздымающийся — защиту.
Интерьер купола здания, расположенного на крыше, чьи изогнутые стены были украшены летными трофеями, флагами и первым пропеллером, изготовленным в Китае, использовался в качестве места встречи Клуба ассоциации Королевских ВВС. Опыт полетов во время Первой мировой войны позволил сэру Виктору стать членом клуба, а торжественные ужины, на которых он присутствовал, давали ему возможность восхищаться мастерством, с которым было построено здание. Его архитектором, который организовал доставку сосновых свай из Орегона и 16 000 блоков белого гранита из Коулуна, был Джордж Леопольд Уилсон; друзья знали его как «Туг». Работая по приказу главы Гонконга «доминировать на Бунде», он выполнил работу всего за два года. Всегда безупречно ухоженный и в своих фирменных круглых очках, Уилсон был из тех людей, с которыми сэр Виктор мог поговорить: он любил поло и стипль-чез, а его жена Кэтлин, одна из ведущих светских львиц Шанхая, была ему под стать. В последующие годы Уилсон будет главным архитектором всех важных зданий, возведенных компанией Сассуна в Шанхае.
Краеугольным камнем империи Сассуна станет здание в доме № 20 на Бунде, которое должно было заменить штаб-квартиру E.D. Sassoon & Co., возвышавшуюся на месте старого американского опиумного хонга. Закладка фундамента нового дома Сассуна оказалась самой сложной задачей. Еще со времен династии Хань китайские архитекторы решали проблему строительства на иле с помощью фрикционных свай: столбы вбивались в землю на такую глубину, чтобы давление, оказываемое окружающей землей, было больше, чем нагрузка, которую несут столбы. Традиционно для создания периметра здания использовались деревянные сваи, забиваемые массивными молотами, поднимаемыми на шкивах бригадами грубых рабочих. Пока дерево находилось ниже уровня грунтовых вод, гниение не начиналось. Однако метод фрикционных свай редко применялся для зданий выше четырех этажей. Когда партнер Palmer & Turner обратился к инженерам Массачусетского технологического института за советом по возведению современных небоскребов на грязи предков, те предложили то же решение, к которому пришли древние китайцы: почему бы не покрыть массу вбитых деревянных свай гигантским бетонным плотом?
12
Одно из старейших архитектурных бюро в мире, компания Palmer&Turner после Второй мировой войны переехала в Гонконг, а в 1990 году вновь открыла свои офисы в Шанхае под названием P&T Group.