Совершенно исключительна храбрость собак и кинологов SARDA, работающих в составе горноспасательных отрядов в наиболее негостеприимных участках Апеннин, Уэльса и Шотландии, которые позволяют спускать раненых и потерявшихся людей с таких мест, где они непременно погибли бы, не приди помощь вовремя. И, увы, слишком часто бывает, что поиск оканчивается гибелью в горах или ранением собаки или кинолога.
В Англии поисковые собаки SARDA натаскиваются на верхнее чутье, то есть они, как правило, идут не по конкретному следу, оставленному пропавшим человеком. Они ловят человеческий запах, который переносится ветром или воздушными потоками. Когда собака ищет запах на месте катастрофы или предметы, на которых остался запах человека, она чаще всего их находит.
В плохих погодных условиях собака способна обследовать большую площадь в поисках пропавшего человека. Она очень чутко воспринимает любой оставленный им запах и хочет немедленно последовать за ним. В этом случае собака тут же предупреждает кинолога, что запах обнаружен. Собаке не мешает темнота или плохая видимость; она способна работать в этих условиях так же уверенно, как и ясным днем.
Если ветра нет или, наоборот, разыгралась буря, запах человека не может донестись до собаки издалека. Тогда кинологу приходится сокращать площадь обследуемого участка. Это, конечно, увеличивает время поиска, но зато повышает вероятность обнаружения пропавших.[25]
Золотистый лабрадор Сэм, по мнению заводчицы, имел массу недостатков. Она выращивала собак для выставок, а этот пес не соответствовал стандарту. Джон и Тина, супружеская пара, которая вскоре вернулась в Камбрию, купила Сэма, и его приключения начались.
Когда они обосновались в Камбрии, то услышали о собаках SARDA. Им не терпелось приступить к тренировкам, и супруги отвели Сэма на начальный курс, но пес быстро заскучал. Тогда Джон последовал совету друга, записался в местное отделение SARDA и стал проходить обучение вместе с собакой. Тренировки были серьезными и суровыми. Поисковый отряд не может держать проводника с собакой, которые плохо подготовлены, иначе они станут обузой.
После довольно скверного начала, будучи молодым, непослушным псом, Сэм полностью одолел программу и со временем вошел в число лучших поисковых собак страны. Вместе с Джоном они спасли не одну человеческую жизнь. Слава никогда не дается дешево: ее приходится оплачивать страшной усталостью и травмами, которые достаются на долю и собаки, и ее проводника. Однажды Сэм едва не погиб, сорвавшись во время работы со скалы и пролетев более 12 метров. Джон слез по почти отвесному утесу в ущелье, а затем побежал с бесчувственным Сэмом на руках к товарищам, думая только об одном: спасти собаку.
Пока Сэм активно работал в спасательном отряде, на его долю выпало немало почестей. А во внеслужебное время он переходил на роль обожаемого члена семьи и очень ласково играл с двумя детьми Джона и Тины. Когда пес состарился и уже не мог активно работать, он стал помогать воспитывать молодых собак. Но и в девятилетнем возрасте он все еще выходит на поиск и показывает молодым собакам, как надо работать.[26]
Другая собака поисково-спасательной службы заслужила редкую награду за спасение жизни страдающего от депрессии человека, когда он ушел из дома и потерялся. Пятилетняя бордер-колли Мег и ее кинолог Дес Товард были звездами церемонии награждения на ипподроме Сэндауй-Парк рядом с Лондоном, где получили золотую медаль от организации «Про Догс».
Эта пара, входящая в состав поисково-спасательного отряда Тисдейла и Уирдейла, участвовала в целом ряде спасательных операций на северо-западе страны. Четыре спасенные жизни за год привлекли внимание «Про Догс», организации, которая награждает английских собак за храбрость и успехи, поскольку Мег была представлена к награде Дейвом Кэрроллом, главным инспектором полицейского отделения Дурхэма.
В декабре 1999 года Мег и Дес, живущие в деревне Котерстоун в Тисдейле, нашли 51-летнего мужчину, который страдал от депрессии и ушел из своего дома в Круке. Через двадцать минут после начала поисков Мег взяла его след и вскоре обнаружила и самого мужчину, который уже замерзал. Дес Товард, 37 лет, говорит: «Если бы Мег не нашла его так быстро, человек бы умер. Мы с ней находили и других людей буквально в мгновение ока. Это просто поразительная собака».
В том же году Мег нашла заблудившегося человека в Осмотерли, а затем обнаружила старушку, прячущуюся в кустах после исчезновения из дома в Ньютон-Айклифе. Третьего человека она спасла в октябре. Это был старик из Киркбимур-сайда рядом со Скарборо, который гулял по пустоши в три часа ночи.[27]
26
Историю Сэма можно прочитать в книге Анджелы Локк «Поисковая собака» (Angela Locke,
27
Ссылка на страницу http://www.theclarion.co.uk/the_north/east/petscorner/features/meg.html («Золотой день героической поисковой собаки Мег», 6 декабря 2000).