- Я до сих пор не знаю твоего имени, - певуче сказал Симраил, словно и не слышал моих обвинений, - Больг звал тебя Дочерью Деревьев - Алдариель.
- Да пошёл ты, - вырвалось у меня и я сложила руки на груди в знак того, что разговаривать не намерена.
Эльф чуть приподнял брови, но ничего не ответил. Подошли другие остроухие и уставились на меня. Потом они пообщались-попели и один из них, а то была девушка, а может и мужик – фиг их разберёшь, смазливые, длинноволосые, ясноглазые,- произнесла куда-то в мою сторону:
- Сейчас нет времени с тобой разбираться, мы возвращаемся во дворец. Там поговорим. Орки могут снова собраться и напасть. Симраил, возьмёшь мою лошадь и поскачешь с этой девой на ней, я поскачу с Мириелрин.
Я подняла руку, привлекая внимание:
- Я прошу прощения, господа. Но я лучше уж с ними, - и я указала на гномов.
Гномы переглянулись и тут вышли те двое, которых орки всё же отпустили, не обманули.
- Алдариель, спасшая жизни Фили и Кили, всегда будет желанной гостьей в Эреборе. Мы примем за честь сопровождать тебя, – торжественно произнес один из них и поклонился, смешно бренча металлическими подвесками, которыми скреплялись косички на его рыжих усах и волосах.
- Вот, - столь же торжественно указала я эльфам на гномов, - я пойду с ними. А ты Симраил, или как тебя там, можешь и дальше изображать из себя полуобморочного. Не хочу больше иметь с тобой и твоими дружками никаких дел.
Я подошла к гномам и взяла их под руки. Они как-то подобрались и вскинули головы. Эльф устало посмотрела на меня и глухо произнёс:
- Что ж, мы все отправляемся во дворец. Если тебе удобнее ехать на пони с гномами, не вижу причин отказывать. Алдариель, я надеюсь, что позже ты выслушаешь меня и поймёшь, почему я поступил именно так.
Я пропустила его замечание мимо ушей и посмотрела на гномов.
- Вы тоже во дворец?
- Мы доедем с эльфами до их дворца, а потом отправимся в Эребор.
- Эребор – это город гномов?
- Ага, и дворец и город под горой.
- Что-то у вас тут дворец на дворце. Прям сказка!
Эльфы свистнули, крикнули, кони прискакали, воины повскакивали им на спины. К гномам подбежали пони, меня подкинули на одну из них, сзади сел рыжеволосый гном , и вся кавалькада понеслась по лесу, ловируя меж деревьями. Гном одной рукой прижимал меня к себе, другой держал поводья.
- Алдариель, - произнёс гном мне куда-то в шею, - спасибо, что спасла нас с Кили. Я Фили. Я видел… это… ну, как тот орк жёг тебе кожу… как ты терпела… как…
- Фили, - остановила я его, повернув голову, - оставь это. Я рада, что у вас с Кили всего по две ноги и что орки не поймали каких-нибудь сороконожек.
Гном фыркнул пару раз и захохотал. Я тоже улыбнулась.
- Кстати, тебе как, не больно? Как ожоги.
- Всё нормально, Фили, не беспокойся. Правда.
Но я сама не очень-то верила своим словам.
…
Через несколько часов безумной скачки эльфы и гномы притормозили и направили коней шагом. Деревья расступились и моему взору открылся величественный вид на высокие ворота замка, уходящего вверх и вниз и окружённого рвом, внизу которого замысловатыми узорами обнялись корни и камни. Мы прошли неширокий каменный мост. Двери врат отворились, впустив всадников, и сразу захлопнулись за нашими спинами.
Фили спрыгнул с пони и стянул меня вниз. Мне всегда казалось, что пони намного ниже, но эти ростом были почти как обычные кони. Может ниже на полголовы.
Только сейчас я почувствовала жуткую усталость и почти потекла на землю, но руки гнома подхватили моё обмякшее тело, поддерживая и не давая упасть.
Симраил тут же оказался рядом.
- У тебя будет возможность отдохнуть, Алдариель. Сейчас мы пойдём к королю.
- Королю?
- Королю Лихолесья Трандуилу.
- Слушай, ты как орк! Из всего предложения, мне понятно только слово король. Объясни!
Симраил поморщился при упоминании орка, но объяснил, что Лихолесье – это название леса, где мы находимся. Здесь правит король эльфов по имени Трандуил. Ну что у них за имена, - подумала я, - мозг свихнёшь.
За это время мы то переходили какие-то мосты, то поднимались по лестницам, которым конца и краю видно не было, то снова спускались, шли от одного зала к другому, из одного коридора в другой. Открутить бы голову тому архитектору, кто придумал эти бесконечные лабиринты! Снизу вверх вырастали закрученные корни и исчезали высоко надо головой, в бездне между корнями текли тысячи тонких речушек. Эти хитросплетения веток и корней соединяли узкие мостики, обрывочным серпантином застывшие в своих измученных воображением автора изгибах и поворотах. В гигантских арочных нишах висели светильники. Сквозь ветви и кроны наверху пробивались лучи солнца. Везде стояли стражники в сверкающих золотом и серебром доспехах, дополняя и без того торжественный вид. Впечатляющее зрелище и пугающее.
Но вот мы наконец-то добрались до места. Я поняла это, потому что все остановились и растянулись вдоль колонн. Я начала крутить головой в надежде узреть тронный зал, придворных, гобелены и собственно короля. Зала не было, был каменный настил, на нём возвышение с лестницей, на возвышении резной трон над которым величаво нависли рога гигантского оленя. На троне, перекинув ногу на ногу, сидел Трандуил. На руках перстни и кольца, одет в приталенную мантию, доходящую до пола, узкие панталоны, изящные сапоги до колена, на голове что-то типа короны – острые переплетённые между собой ветки, украшенные рыжими листьями и ягодами. Ну точно лесной эльф. Его белые волосы казалось серебрились и золотились одновременно. Они были такие же длинные и прямые, как и у других эльфов. Однообразная мода, заметила я про себя. Лицо не выражало никаких эмоций, оно словно застыло в непроницаемом спокойствии. Король Трандуил выслушивал доклад прибывших. Он ничего не говорил и , кажется, вообще никак не реагировал. Затем еле заметным кивком позволил эльфам удалиться. Остался только Симраил, гномы и я, не считая многочисленную стражу, рассыпанную по всему периметру. Очень медленно, как в замедленной съёмке, король начал поворачивать лицо в мою сторону. Его лазурно-голубые глаза встретились с моими, и я готова была поклясться, что в них вспыхнули искры, а меня малость шатнуло. Или же просто мои батарейки, питавшиеся адреналином, наконец-то закончились и меня переклинило. Перед глазами всё плыло, голова отяжелела.
Король неторопливо поднялся с трона, спустился с лестницы, подошёл ко мне. Всё это он проделал изящно и величественно. Его глаза были прикованы к моим. Краем глаза я заметила, как Симраил прижал кулак к груди, а гномы почтительно склонили головы. Мой мозг отчаянно пытался вспомнить, что в таких случаях делают дамы? Реверанс? Как это будет выглядеть без платья? Платье! Я поняла, что на мне порванная и замызганная рубашка эльфа, изгвазданные вконец штаны кочевников и изрядно потрёпанные сапожки, волосы сбились в колтун, и разит от меня как от орков. И на удивление это меня расслабило. В таком виде можно и не выпендриваться.
Король перевёл взгляд на эльфа:
- Симраил, я рад видеть тебя! Тауриель сообщила мне, что тебя сильно ранили. Они не нашли тебя на пустоши, когда вернулись на поиски и решили, что орки взяли тебя в плен. Эта новость окутала тенью всё Лихолесье. Вас долго выслеживали и шли по пятам. Потом наткнулись на гномов, которые рассказали, что видели орков на окраине Леса. Это великая удача, что ты цел и невредим! После расскажешь мне обо всём.
- Буду рад, мой король, - поклонился Симраил, - я многое узнал о планах орков. Мне есть, что вам рассказать.
Так вот почему он изображал из себя полуобморочного – шпион хренов.
- Рад приветствовать вас, гномы, в своём дворце! – обратился Трандуил к гномам, - В благодарность за помощь вы получите лучшее гостеприимство, а после будете сопровождены до Эреборга.