– Что ты хочешь этим сказать? – начала вскипать я. – Я-то тут вообще при чем? Я – жертва обстоятельств. Стейси не имела права писать эту статью, не посоветовавшись со мной. Если бы она повременила недельку, то мой репортаж был бы первым.
– Ну ничего, я ей отомстила! – воскликнула вдруг Лерка. – Перед тем, как от нее съехать, я подсунула в ее коробку с краской для волос тюбик другого цвета. Черного!
– Хорошо, но ведь она журналист, – спокойно сказал Максим, которому была непонятна вся сладость мести с подмененным тюбиком, – она просто выполнила свою работу. А ты ее вовремя не выполнила, вот и все.
– Ты что, ее оправдываешь? – прошипела я.
– Нет, я пытаюсь объяснить тебе, что если бы ты серьезнее относилась к работе, то ничего подобного не произошло бы. Кстати, тебя это тоже касается, – он неодобрительно взглянул на Лерку, которая пыталась запихнуть в разверстый рот сразу целый шарик мороженого.
Она поперхнулась:
– А я-то здесь вообще при чем?
– При том, что ты тоже была свидетельницей этих событий. Ты тоже могла написать материал и получить эту чертову премию. А вы… Пока Стейси писала статью, что делали вы, девочки?
Я вздохнула. Что я делала? Да ничего – таращилась в телевизор, набивая желудок всякой гадостью. Курсировала по маршруту: холодильник-туалет– постель, с головой окунувшись в тупое растительное существование.
Короче, депрессировала я.
А это, на мой взгляд, причина вполне уважительная.
– Я по магазинам ходила, – нахмурившись, вспоминала Лерка, – в «Селфридже»[1] как раз распродажа была. Разве я могла пропустить такое? Вот это платье оттуда. Кашеварова, кстати, знаешь, сколько оно стоит?
– Сколько? – заинтересовалась я. Такое роскошное платье могло стоить и несколько тысяч долларов. Во всяком случае, услышав такую цифру, я бы даже не удивилась.
– Семьдесят фунтов, – выдержав торжественную паузу, ответила Лерка.
– Сколько?! – охрипла я. – Ну почему я живу не в Лондоне?
– Мне просто повезло, – она польщенно раскраснелась, – здесь жесткий корсет, ты заметила? И три нижние юбки, в стиле «винтаж».[2] А вышивка ручная. И вот здесь, видишь, бархатные вставки.
– Просто прелесть, – хлопнула в ладоши я.
Однако энтузиазм наш немного поутих, когда мы заметили, с каким мрачным видом прислушивается к нашему разговору мой брюзгливый друг, Максим Степашкин.
– Что и требовалось доказать, – усмехнулся он, – вместо того, чтобы раскручивать расследование, одна из вас прогуляла работу и наверняка жрала перед телевизором пиццу. А другая – моталась по магазинам в поисках сто тридцать третьего платья, которое ей все равно будет некуда носить.
– Почему это? – опешила Лерка.
– Да потому что в таких платьях ходят в места, куда пускают только состоявшихся личностей, – рявкнул Максим Леонидович, – и вы обе должны быть еще благодарны этой вашей Стейси, что она организовала приглашение на вручение такой престижной премии для двух никчемных дур.
Мы с Леркой переглянулись. Первым моим побуждением было с размаху залепить Степашкину кинематографически красивую пощечину, после чего гордо удалиться в неизвестном направлении.
Но тут Лерка вдруг сказала:
– Кашеварова, а помнишь студенческие годы? Мы все время прогуливали лекции, чтобы всласть походить по магазинам.
– Так мы познакомились, – улыбнулась я, – помнишь, в самый первый университетский день?
– Да! У тебя была такая толстая тетрадка! А у меня – дисконтная карточка элитного секонд-хэнда. Мы прогуляли лекцию.
– Лерка, я сейчас расплачусь, – волна щемящей ностальгии накрыла меня с головой, – вот это были времена!
– Кашеварова, так ничего же не изменилось, – вздохнула Лерка, потрепав меня по плечу.
– В смысле?
– Мы по-прежнему прогуливаем всю жизнь ради походов за шмотками, – в ее голосе появились истерические нотки.
– Лерка, ты чего? – опешила я.
– А ты сама не замечаешь?! Все самое интересное проходит мимо нас. Кто-то пишет статьи, кто-то получает премии, кто-то раздает направо и налево телеинтвервью! Мы с тобой просто два ничтожества, Кашеварова, – печально подытожила Лерка, – два эгоистичных, ленивых, ни на что не способных ничтожества.
– Лер, прекрати…
– И никогда нам не написать ничего стоящего. И никогда не прославиться! И никогда наши фотографии не появятся на газетных разворотах!
Не успела она закончить фразу, как мимо нас прошел продавец газет, тощий подросток в форменном красном костюме.
– Сенсация! – монотонно вопил он. – Покупайте «Бульварную Листовку!» Скандал на вручении премии лучшим журналистам года!.. Сенсация!