В комнате царило непонятное напряжение, причины которого были мне неизвестны.
– А почему Лир ничего не ест? – спросила я.
– Лириадор не голоден, – сказал Шерар и сделал глоток из маленького стакана. Он встал из-за стола и обратился к Зои: – Как закончите, позаботься о гостье. Не зря ведь я отдал столько драгоценных. Не хочется, чтобы она выбыла в первые дни.
Подойдя к Лиру, он указал ему на дверь. Тот послушно встал и покинул столовую вслед за хозяином дома.
Оставшись со мной наедине, Зои стала задавать вопросы о Веруме, чтобы понять, сколько пробелов ей придется восполнить. Вскоре, собрав немного закусок и прихватив с собой бутылку, мы решили перебраться в мою комнату.
– Итак, начнем с азов. – Она налила жидкость в красивые бокалы и один протянула мне. – У моей университетской преподавательницы бабушка с Земли. Поэтому я немного знаю о вашем мире.
– Как она сюда попала? – распахнув глаза, спросила я.
– Ее мужа часто отправляли с миссиями на Землю. В одну из них он почти несколько месяцев дожидался дальнейших распоряжений руководства, тогда с ней и познакомился. Потом влюбился и уже не смог ее там оставить.
– Так вот куда пропадают люди… – не сдерживая удивления, сказала я. – Значит, истории про похищение людей НЛО – правда.
Зои рассмеялась.
– Получается, так. Самое важное отличие Верума от Земли заключается в том, что у нас нет парламентов и президентов… – Зои подбирала слова. – Их нам заменяет Система. Система – это искусственный интеллект, который существует уже тысячи лет. Она следит за всем, что происходит на Веруме. Ответственность за все социальные институты, будь то здравоохранение, образование или судопроизводство, лежит именно на ней. Система принимает решения самостоятельно, основываясь на накопленном опыте. А, да! Еще у нас нет стран, только города. – Зои задумалась. Она посмотрела в сторону и спросила: – Сколько на Веруме городов?
Приятный голос тут же ответил:
– На данный момент насчитывается пятьсот пятьдесят семь городов, население которых превышает миллион человек, и еще триста двадцать один город, население которых не достигло миллиона.
– Система определила, что я обратилась к ней, и ответила мне. Даже если я упомяну ее в разговоре, она не будет вмешиваться в диалог до тех пор, пока считает тебя моим собеседником. На нее можно положиться. Она всегда рядом и никогда не оставит в беде. – Зои сделала маленький глоток. – В каждом городе она выбирает по десять человек, предоставляя им доступ к своему сознанию. Это позволяет ей анализировать то, как ее решения влияют на эмоциональное состояние людей. А если советник захочет ей что-нибудь предложить, он может сделать это напрямую.
– Значит, у вас никто не болеет, не голодает и не умирает от банального переохлаждения?
Судя по мелькнувшей в глазах Зои растерянности, она не совсем поняла мой вопрос.
– Система обеспечивает эффективность всех сфер жизни Кристаллхельма.
– Что за Кристаллхельм? – завороженно спросила я.
– Город, в котором ты сейчас находишься. Проект проводят здесь по решению Экстаза, так как именно здесь можно воочию убедиться в роскоши и изобилии Верума. Ты даже этого не знаешь… Чем все это время занимался этот… – она запнулась.
– Почему вам так не нравится Лир?
Зои сделала большой глоток, прикончив сладкий напиток.
– Он мой брат, – недовольно процедила она.
Я раскрыла рот от удивления. Какие еще сюрпризы меня ждут? Зои продолжила:
– Я плохо его знаю. Мне было всего семь, когда родители отправили его в военный центр трансформария, узнав, что он мутант. Ему нельзя было покидать училище до самого выпуска. Отец рассказывал, что Лириадор ленился и совершенно не интересовался учебой. Он нарушал всевозможные правила, всегда был худшим на соревнованиях, за что его постоянно наказывали. Ни один командир не хотел брать его в свой отряд и тем более поручать важных заданий. Мама всегда разочарованно вздыхала, когда слышала о брате. После выпуска он вдруг заявился к нам на порог и предложил мне переехать к нему.
– А ты? – взволнованно спросила я.
– Я его даже не узнала! Мне было шестнадцать, и тогда я презирала его. Конечно, я отказалась, и с тех пор он ни разу не пришел. Ни разу! Прошло столько лет, а он такой же неудачник, как и тогда.
– Прости, я расстроила тебя. – Я дотронулась до ее плеча. – Не думала, что услышу нечто подобное.
Зои невинно улыбнулась.
– Не переживай. Все хорошо. Не рассказывай ему все, что я тебе наговорила…
– Поняла, – кивнула я. – Ты сказала, что Лир мутант?
– Система присваивает сверхспособности эмбрионам в биогенматрице[1], из-за чего дети становятся мутантами. Это происходит крайне редко, и никто не может объяснить почему. Я не знаю, какие у него способности, но, когда ему было одиннадцать, мама поняла, что он отличается от других детей, и отдала его в военный центр трансформария.
1
Автономная искусственная матка, представляющая собой высокотехнологичное устройство, оснащенное всеми необходимыми системами для обеспечения оптимальных условий развития эмбриона вне женского организма.