– Слава тебе господи. – Неверной рукой подхватив кувшин, что стоял на полу, бывший кот проглотил остатки коньяка и рухнул обратно на постель. – Значит, снова можно спать…
– Скажи, Андреас, ты тоже меня ненавидишь? – грустно спросила Лара.
– А?
– Ты ведь должен меня ненавидеть. Конечно, живёшь ты получше Козетты, однако…
– Что за приступ самобичевания? – оборвал юноша.
– Я всего на минуту превратила Козетту в человека, чтобы поговорить, а она… сказала, что нас ненавидит и хочет убить.
Андреас внимательно посмотрел на Лару, склонив голову.
– Я не хочу тебя убивать.
– Вот уж спасибо, – буркнула та.
– И я не испытываю к тебе ненависти. Теперь полегчало?
– Немного.
– То, что Козетта недовольна своей жизнью, ни для кого не секрет. Она частенько мне жаловалась.
– Правда? – Лара округлила глаза.
– Ага. На зверином языке. Мы и с Крэхом иногда болтаем. Ты знаешь, что ему семьдесят девять лет?
– Догадывалась.
– Он ужасно умный. Даже умнее меня.
Лара невольно усмехнулась, но пусть этот диалог и развеял её мрачное настроение, его причину он не устранил. Не снимая одежды, она легла на бок спиной к Андреасу – прямо поверх одеяла. Тот сразу обнял Лару сзади, уткнув подбородок в её плечо.
– А ведь я могу освободить животных, – в задумчивости сказала она. – Превратить всех, кому плохо, в людей, и тогда хозяевам придётся их отпустить.
– И как ты поймёшь, что им плохо? Спросишь?
– По глазам увижу. Или ты у них спросишь – ты же понимаешь звериный язык.
– Я понимаю звериный язык, только когда я кот. А если хозяева не захотят их отпускать?
– Но ведь они не могут силой удерживать живых людей? Всякий человек должен быть свободен, это первый постулат гуманизма.
Андреас тихо засмеялся.
– Но ведь меня ты не отпускаешь.
Лара помолчала.
– А ты хочешь уйти?
– Нет, не хочу.
– И я не хочу, – без раздумий отозвалась она.
Некоторое время оба не проронили ни слова.
– Всё-таки я рад, что не родился козой или коровой, – начал вдруг Андреас. – Хорошо, что от меня особой пользы нет, – и спрос меньше, и живётся поспокойнее.
– Ну как же «меньше»? – возразила Лара. – А мыши? Тебя для того и завели – чтобы ты мышей ловил.
– О, только не снова…
– И крыс.
– О боже, проклятая жизнь… – простонал бывший кот.
– И в твои обязанности совсем не входит напиваться и обнимать меня по ночам.
– Обещаю, я больше не буду к тебе приставать, только не уходи.
– Ладно. – Лара прижалась спиной к его груди.
– А вообще ты не права, – раздался хрипло голос Андреаса. – Меня завели не для ловли мышей.
– А для чего?
– Забыла? Я твой подарок на тринадцатилетие.
Лара углубилась в непроходимый лес своих детских воспоминаний.
– Это был не день рождения. Бабушка сказала, что ты – подарок, но до моего дня рождения оставался целый месяц, да и не приняты в нашей семье подарки. У нас тогда была коза, ещё до Козетты. Я назвала её Амалфеей.[4] Её пасти не приходилось, довольно было приглядывать, а она – возьми и отвяжись. Когда Амалфея ускакала в лес, я побежала к бабушке. Распахиваю дверь её комнаты, а там ты – сидишь на полу и пищишь. Вроде не кроха, – на вид тебе было месяцев семь, – а в глазах такой ужас стоял… Я взяла тебя на руки, приласкала, ты замурчал. В тот момент зашла бабушка. Я спросила: «Откуда здесь котёнок?» Она ответила, что нашла тебя у озера и решила принести мне в подарок, а ещё прибавила: «Давай назовём его Андреасом, ему это имя подходит». Коза та, беглянка, нашлась, но скоро всё равно померла от какой-то хвори. Хотя что я тебе рассказываю? Ты и сам должен помнить.
Андреас, лежавший за её спиной, ничего не ответил. Лару так удивила его внезапная молчаливость, что она даже собралась ему об этом сказать, когда он еле слышно проговорил:
– Утром превратишь меня в кота. Я разрешаю.
Глава 6
Огненная бездна
К связанным ногам приближался огонь. Сначала пальцам было тепло, потом горячее, наконец жар стал таким нестерпимым, что хотелось кричать, но не выходило. Немота сковала горло, а где-то рядом запахло палёной кожей. О том, чья это кожа, даже думать было мучительно. Все попытки вырваться и отстраниться от пламени, лизавшего ноги, были тщетны. Боль нарастала. Поглощала.
«Только бы это скорее закончилось, только бы…»
– Лара! – прорвался сквозь боль резкий голос.
– М-м? – не открывая глаз, промычала та.
– Всё дрыхнешь? А коза стонет!
Лара подскочила на кровати, увидав над собой лицо рассерженной бабушки. Но это всё равно было лучше кошмара, где её сжигали на костре. За долю секунды Лара осознала страшное – бабушка в её комнате, а Андреас… Она повернула голову, того рядом не было.