Чжан-живодёр думал о разном, кроме одного: пойти и нарубить дров. Наконец он решил бежать домой и спрятать топор в сундуке. Он поднялся на мостик и снова замечтался:
— Я теперь самый богатый человек в мире! Чего ни захочу — всё получу!
Жадный помещик забыл, что мостик очень узкий. Он размахнулся топором, оступился и полетел вниз. С тех пор ни Чжана-живодёра, ни золотого топора никто больше не видел.
Три дерева
Жили когда-то крестьянин с крестьянкой, и были у них сын и две дочери. Отец и сын плели бамбуковые корзины, а мать и дочери ткали и вышивали. Все они работали днём и ночью. Ламп ещё не было, и по вечерам люди освещали хижину горящим хворостом и соломой. Но этого света было мало. У крестьянина и детей скоро заболели глаза, а крестьянка и вовсе ослепла. Она не могла жить без работы и от тоски заболела и умерла.
Крестьянин и его дети похоронили крестьянку и снова принялись за работу. Иногда они мечтали:
— Вот бы луна светила так же ярко, как солнце! Тогда мы могли бы работать по ночам, и у нас не болели бы глаза.
Крестьянин подумал и ответил:
— Люди говорят, что где-то далеко есть гора Денюньшань. На ней живёт старый садовник. У него седая борода до земли, седые усы и даже брови седые. Когда над горой проплывает луна, старик залезает на неё и гуляет по ней. Найти бы этого старика и попросить, чтобы он уговорил луну светить так же ярко, как солнце.
Девочки закричали:
— Пойдём и попросим старика, чтобы он поговорил с луной!
— Это трудно, — сказал крестьянин. — До той горы далеко, она вся покрыта снегом и высотой до небес.
Девочки снова воскликнули:
— Мы не боимся трудностей! Мы пойдём к старику и попросим его помочь. Тогда люди смогут работать и вечером, и глаза у них болеть не будут.
На следующее утро, как только взошло солнце, старшая сестра отправилась в путь. Она шла по высоким горам и дремучим лесам, перебиралась через реки и овраги. Скоро совсем ноги стёрла, упала на колени и поползла. А когда стёрла и колени — разорвала свою одежду, замотала ноги полотном и поползла дальше.
Через девять месяцев девочка наконец добралась до заснеженной вершины горы Денюньшань. Там она увидела старика с седой бородой, седыми усами и седыми бро вями. Рядом с ним стояла большая бамбуковая корзина.
Девочка подползла к старику и сказала:
— Прошу тебя, дедушка, скажи луне, чтобы она светила так же ярко, как солнце.
Но старик молчал.
Тогда девочка снова заговорила:
— Дедушка, все люди просят тебя поговорить с луной! Мы работаем по ночам при свете огня и от этого слепнем.
Старик медленно поднял голову и увидел израненную девочку в лохмотьях. Ему стало жалко её, и он ответил:
— Хорошо, дитя моё, я поговорю с луной.
Когда луна поравнялась с вершиной горы, старик обмотал бороду вокруг шеи и залез на самый верх горы, потом прыгнул и оказался на луне. А девочка стояла внизу и смотрела.
К утру старик спустился с луны и сказал девочке, покачав головой:
— Луна не может выполнить твою просьбу. Она не умеет светить так же ярко, как солнце. К тому же ночью она купается в море: если она не искупается, то будет грязной и не сможет светить.
Девочка горько заплакала. По снегу потекли ручейки слёз, и от этого он начал таять.
Старик сказал:
— Не плачь, дитя моё. Луна нам не поможет. Значит, нужно самим что-нибудь придумать.
— Но что? — спросила девочка.
— Если бы на земле росло масличное дерево, то мы могли бы добывать из него масло и заливать его в светильники. Они ярко светили бы, и люди не слепли.
Девочка гордо ответила:
— Я согласна стать таким деревом! Ведь людям это необходимо.
Старик понял, что девочка говорит от чистого сердца. Он начал расчёсывать свою бороду, и оттуда выкатился плод размером с куриное яйцо. Старик отдал его девушке и сказал:
— Проглоти его, дитя моё. Тогда ты станешь масличным деревом.
И девочка проглотила плод. В то же мгновение она превратилась в высокое дерево с густой кроной. На дереве зацвели чудесные цветы, а потом появились большие плоды — размером с куриное яйцо. В этих плодах и было масло.
— Ты будешь называться тунговым деревом[1], — сказал старик.
Подул лёгкий ветерок, листья дерева весело зашелестели…
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Крестьянин и его дети долго ждали старшую сестру, но так и не дождались. Наконец младшая сестра сказала:
— Пойду я к горе Денюньшань. Найду сестру и поговорю со стариком.
1
Тунговое дерево — субтропическое дерево, из плодов которого добывается ценное тунговое масло.