Отдал отец сыновей в школу. С нетерпеньем ждал, когда они выучатся, вырастут и станут ему помощниками.
Заметил как-то он, что сыновья, уходя утром в школу, а вечером возвращаясь домой, стали с ним здороваться. Раньше никогда этого не было.
Призадумался бедняк:
«Поглупели они, что ли, от учения? Или недоброе задумали?»
И сказал он сыновьям:
— Дети! Не к добру такая вежливость для простых людей. Не надо так делать.
Но сыновья не обратили никакого внимания на его слова.
Позвал тогда бедняк друзей и поведал им свою печаль.
Друзья сказали:
— Ни к чему тебе с ними жить. Пусть уходят куда хотят.
Послушал бедняк совета друзей. Собрал он сыновей, дал им полный мешок провизии и проводил со двора.
Дошли сыновья до большой дороги. Оглянулись и видят, что за ними бежит отец и руками машет.
Старший сын Ашкен говорит:
— Подождем отца. Он просит нас остановиться. Средний сын Мошкен сказал:
— Не надо. Раз он нас выгнал, нечего надеяться, что позовет обратно.
Младший сын Жумагельды поддержал старшего брата:
— Послушаем все же, что скажет отец.
«При двух голосах — третий молчит» — говорит пословица. Подчинился Мошкен братьям. Остановились они и подождали отца.
— Желаю вам, дорогие дети, счастливого пути, — сказал бедняк. — На прощание хочу дать несколько советов. Встретится вам в пути дремучий лес с болотами и камышами — не останавливайтесь и не ночуйте в нем. Попадется одинокая могила — не отдыхайте возле нее. Встретится большое кладбище — не делайте там привала.
Попрощался бедняк с сыновьями. Пошли они дальше своею дорогой.
Однажды в полдень добрели усталые братья до дремучего леса с болотами и камышами.
Вспомнил тут Ашкен:
— Отец наказывал не останавливаться в таком месте!
Решили путники поторопиться, чтобы пройти лес до наступления темноты и заночевать в степи.
Долго шли они. А лесу конца-краю не видно. Наступил вечер.
Выбились братья из последних сил и говорят между собой:
— Чему быть — того не миновать. Давайте заночуем здесь. Иначе заблудимся и пропадем.
Устроили они привал. Мошкен и Жумагельды легли спать, а Ашкен стал их караулить.
Не спит он. Зорко посматривает вокруг. Охраняет сон братьев.
Прошла полночь. Вдруг зашумел ветер, нагнал черные тучи. Спрятался месяц. Темно стало, хоть глаза выколи. Поднялась сильная буря. Страшно загудел дремучий лес.
Вдруг какое-то чудовище накинулось на Ашкена. Не растерялся старший брат, вступил с ним в борьбу. До утренней зари боролся и победил чудовище.
Смотрит: лежит перед ним огромная Желтая семиглавая птица.
Отсек он ей все головы, а из спины вырезал узкую полосу в четыреста пя́дей[4]. Отшвырнул Ашкен подальше труп Желтой птицы, а срезанную шкуру положил в карман. После этого улегся он около братьев и крепко уснул.
Утром пошли они дальше. Мошкен и Жумагельды не спросили Ашкена, как прошла ночь, и он им ничего не сказал.
Под вечер подошли путники к одинокой могиле. Не выполнили они наказ отца и остались ночевать возле нее. Охранять сон братьев теперь должен был Мошкен.
Вот стоит он на карауле и думает:
«Почему отец не велел устраивать привала около одинокой могилы? Хорошо бы разузнать, в чем тут дело».
Подошел баты́р[5] поближе и видит: лежит на могиле камень и словно светится изнутри, как прозрачный.
Поднял Мошкен камень. Под ним оказалась дверь. Открыл он ее и очутился в помещении, наполненном золотом.
Заглянул батыр в соседнее помещение и увидел спящего Семиглавого дракона. Проснулся дракон и накинулся на Мошкена. Долго они боролись. Одолел Мошкен дракона, повалил его на землю и отрубил шесть голов.
Взмолилась тут седьмая голова:
— Не убивай меня, батыр! Лучше возьми мои сокровища.
Дал дракон Мошкену связку ключей. Осмотрел батыр помещения. Увидел много кладовых, а в каждой золото, серебро и драгоценные камни.
Тогда Мошкен отрубил последнюю голову дракону, положил ключи в карман и выбрался из могилы.
Прилег около братьев и уснул.
Утром пошли путники дальше. Ашкен и Жумагельды не спросили Мошкена, как прошла ночь. Он им тоже ничего не сказал.
Вечером подошли братья к громадному кладбищу и сделали привал. Охранять сон наступила очередь младшего брата. Встал на караул Жумагельды. Вот стоит он и думает:
«Что есть там, на кладбище? Почему отец наказывал не делать здесь привала?»
4
Пядь — старинная мера длины, равная расстоянию между растянутыми большим и указательным пальцами.