— Надо поставить батман с маслом в избу, под крышу, — сказал медведь. — Пусть никто пока не трогает масло. Когда наступит зима, будем брать его понемногу и жарить картошку.
Опять все согласились с медведем — батман с топленым маслом подняли и спрятали под крышей избы.
Однажды вечером они сидели за чаем: вдруг кто-то постучался. Послали зайца открывать дверь.
Видят — пришла лиса, а в лапе кумга́н[122] держит, а сама кроткая, тихая и низко кланяется.
— Здравствуйте, дорогие друзья! Добрый вечер!
Хозяева поздоровались с ней и пригласили пить чай.
Села лиса за стол и начала говорить тихо и скромно:
— Я одинокая сирота. Возьмите и меня в свою семью.
— Ладно, сегодня будем держать совет, взять или не взять тебя в нашу семью, завтра придешь за ответом, — сказал ей медведь.
Лиса поблагодарила хозяев за чай и ушла.
— Жаль ее. Такая она скромная и тихая, надо принять, — решили хозяева.
На другой день утром пришла лиса. Объявили звери о своем решении принять ее в свою семью. И стала лиса жить у них.
Вела она себя скромно, всех слушалась и всеми силами старалась угождать не только медведю, волку и собаке, но даже и зайцу.
Вскоре лиса узнала, что под крышей избы спрятан батман с топленым маслом. Любит лисонька масло! Решила она одна съесть масло и стала придумывать хитрость.
Наконец придумала — на то она и лиса!
Как-то вечером лиса сказала, что идет проверить, крепко ли заперты ворота. Вышла она за дверь, подошла к окну, постучала в него и спросила не своим голосом:
— Дома ли лиса-сирота?
— Дома, дома, сейчас придет со двора, — ответили ей.
— Скажите ей, чтобы она сейчас же шла к нам — дать имя новорожденному барсуку.
— Хорошо, — ответили из дому.
Лиса вернулась в избу.
— Лисичка, сейчас только приходили звать тебя к новорожденному барсуку, — сказал медведь.
— Что ж, надо сходить, — ответила лиса.
Собралась она и вышла из избы. Обошла она избу кругом, вспрыгнула под крышу, нашла батман с маслом и стала его есть. Наелась лиса досыта, отдохнула и вернулась домой.
— Чем угощали? — спросили ее.
— Жареным гусем, вареной курицей и маслом, — ответила лиса и облизала жирные губы.
— Каким именем нарекли? — спросила собака.
— Початок, — ответила лиса.
На следующий день лиса сказала, что ей опять надо идти давать имя, а сама вышла, забралась под крышу и съела масло до середины батмана.
— Какое имя дали новорожденному? — спросил лису заяц, когда она вернулась.
— Середка, — ответила лиса.
На третий день лиса опять залезла под крышу и съела все масло. Она дочиста вылизала батман и вернулась домой.
— Каким именем нарекли? — спросил ее медведь.
— Последок, — ответила лиса.
А тут подошла и зима с морозом и вьюгой.
Вот однажды медведь говорит:
— Ну, друзья, надо принести немного масла и нажарить картошки.
— Давайте, давайте! — радостно согласились остальные.
— Иди, лиса, принеси немного масла, — сказал медведь.
Все вышли в сени. Лиса полезла было по стене под крышу, да упала на землю и притворилась, что не может вскарабкаться по стене.
— Очень уж высоко, я не могу залезть, — жалуется лиса.
Собака взялась помочь лисе. Подсадила лису. Вот взлезла она, и все внизу услышали из-под крыши писклявый голос лисы:
— Никакого масла тут нет! Есть только пустой батман.
Ей никто не поверил. Тогда лиса скатила вниз пустой батман. Глядят — и правда, батман пустой.
— К нам никто чужой не приходил. Кто это, бессовестный, сожрал масло? — зарычал медведь. — Сейчас же найти разбойника!
Долго они гадали, как найти вора. И вот что придумал медведь:
— Давайте разведем большой костер и рассядемся вокруг него. У того, кто съел масло, оно растопится и потечет наружу.
Так они и сделали: развели костер.
Вскоре они пригрелись у костра и уснули. Так как были уже первые зимние морозы, то крепче всех спал медведь.
Лишь одна лиса не спала. Видит она: по всей шерсти ее течет масло. Испугалась лиса, что это может выдать ее и тогда ей не избежать наказания. Решила она свалить свою вину на медведя: стерла масло с себя и обмазала им спящего медведя.
Когда они проснулись, увидели: все, как были, сухие, а у медведя шерсть в масле.
— Вот кто съел масло! — закричали звери и захотели наказать медведя.
— Не торопитесь! Тут какая-то хитрость, — сказал медведь. — Надо развести костер еще жарче и испытать всех снова.
Все согласились. Одна только лиса сказала, что не надо разводить костра, а то жарко будет.