Так-то, в постепенном движении своем к востоку, германцы пришли в политические сношения со всеми славянами, не исключая руси. За это время они хорошо познакомились с залабскими родами, владели ими и пришли к заключению, что необходимо их истребить, а землю заселить своими. Двигаясь с переменным счастьем все далее и далее и закрепляя сербов по Средней Лабе, немцы незаметно пришли в соприкосновение с поляками, а там и с русью. Одна последняя устояла до настоящего времени; Польша погибла, а западнее ее выросло могущественное немецкое государство, которое с трех сторон обогнуло Польшу, примкнув к границам России[111].
Если к XII ст. славяне после 400 лет борьбы остались победителями, то тем не менее их разъединенность, достаточно сильное воздействие на них христианства и конечное их истощение и извращение подготовили почву для окончания дела, для победы немцев. К неудобствам их сельбищ среди вековых лесов, болот, при отсутствии путей сообщений, прибавилось еще одно — разорение огнем и мечом всего того пространства, где проходили немецкие и польские войска. Постоянные беспокойства и войны, отсутствие безопасности заставили многих выселиться поближе к Везере, Рейну и Майну; другие вовсе оставили страну. Кто пережил это ужасное время, удалился в леса и в неприступные места; остатки осели по рекам и озерам для рыболовства под названием кицов, а некоторые уже впоследствии, когда сделалось тише, приютились около немецких колоний в особых улицах или кварталах. Лишившись земли, эти последние жили как однодворцы, держали множество птиц, и потому такие поселения назывались птичьими, или куриными, дворами. Древнейший саксонский летописец Видукинд говаривал: прошло много времени, что славяне борются с переменным счастием; саксы — из-за славы и владычества, славяне — из-за свободы и рабства[112]. Конец этому настал в XII столетии. Главною тому причиною были перемены в жизненной обстановке самих немцев: развитие рыцарства с его замками и службою и сознание, что путем только войны и насилия со славянами сладить невозможно. К тому же за эти 400 лет Фризия, Саксония и вообще вся Западная Германия чрезмерно увеличились в народонаселении; сам народ, помимо правительства, искал простора на востоке и начал выходить за Эльбу. Эти новые для немцев славянские земли, эта теперешняя Германия, опустошенная вконец, была похожа тогда, по словам Гейне, на мрачное царство дьявола, оглашаемое дикою музыкою ликующих ведьм. Разнося повсюду вопли необузданной радости, чертовщина края кружилась, прыгала и пела неустанно, а ведьмы, валяясь в забытьи, чувствовали под утро только изнуренность своего нагого тела возле давно потухшего костра!