В общем, надо докладывать.
Никто из морских лордов докладывать не решался. Вперед – пустили Элизабет Лейтон Нил, личного секретаря и ассистента Премьера, которая, помимо прочего, стенографировала воспоминания и художественные произведения сэра Уинстона. Можно было надеяться, что сэр Уинстон не впадет в ярость…
Несмотря на то, что миссис Нил была женщиной – она осмелилась войти в ванную комнату, где сэр Уинстон принимал ванну. Сэр Уинстон был человеком невысоким, а ванна, старомодная чугунная ванна – была по современным меркам просто огромной. К ней был подведен только один кран, с холодной водой, горячую же – наливали из ведра, которое нагревали на специальной печи до состояния кипятка. За этим – должен был наблюдать слуга, который и стоял в ногах ванны. Такие ванны – появились лет сто назад, и с тех пор ничего не изменилось: сэр Уинстон уважал традиции и не видел потребности ничего менять. На краю ванны – лежал термометр, которым сэр Уинстон измерял температуру воды, над водой, обильно покрытой пеной – виднелась лишь его голова, мокрая и унылая. Сейчас он еще больше походил на британского бульдога, как его с уважением называли и друзья и враги. Что же, не самая худшая кличка…
– Миссис Нил? Я вас не ждал – сэр Уинстон ничем не выдал удивления по поводу появления своего секретаря, в его глазах был только вопрос – впрочем, если вы уж здесь, думаю, мы поработаем над «Речной войной»[30], если вы не возражаете…
– Сэр… – миссис Нил оглянулась в поисках, на что бы присесть, но не нашла – боюсь, у меня плохие новости…
– Ну… хорошие новости сейчас дефицит… – ободряюще сказал сэр Уинстон – даже роскошь. Итак?
– Сэр, произошло серьезное нападение на Порт Саид. Многочисленные жертвы.
Сэр Уинстон иронично поднял брови
– Вот как?
Затем он взял термометр, посмотрел на него.
– Джек! – недовольно сказал он – температура упала уже на три градуса! Принеси еще кипятка…
Слуга – подхватил оцинкованное ведро и вышел
– Садитесь сюда, миссис Нил – сэр Уинстон показал мокрой, в пене рукой на край ванны – только не свалитесь в воду. И рассказывайте…
Миссис Нил, как смогла, рассказала то, что понимала об этом сама. Сэр Уинстон слушал.
– Мда… – сказал он, когда выслушал рассказ до конца – а Их лордство, полагаю, постеснялся зайти….
Сэр Джон Каннингэм, первый морской лорд Адмиралтейства – топтался перед дверью ванны и ждал новостей
– Сэр если желаете, я немедленно приглашу его.
Открылась дверь. Слуга внес кипяток в ведре.
– Нет… Полагаю, что это будет излишним.
По выражению лица сэра Уинстона и по его «юмору с холодком» – миссис Нил поняла, что сэру Джону конец, Первым морским лордом ему осталось быть недолго. Он кстати не совсем соответствовал этой должности. Квалифицированный штурман, начальник штаба (директор по планированию) Адмиралтейства на протяжении более десяти лет. Но в отличие от его предшественника, адмирала, сэра Эндрю Брауна-Канингэма, первого виконта Канингема – он ни разу не командовал ни одним кораблем в сражении. А сэр Уинстон, сам чрезвычайно храбрый человек – таких людей, бухгалтеров войны – не уважал…
30
Имеется в виду война в Судане против боевиков Армии Махди. Вероятно, это первая война западного мира против исламских экстремистов в современном ее понимании. Сэр Уинстон участвовал в качестве военного корреспондента – но принимал участие и в сражениях, а частности – в заключительном, при Омдурмане, когда британцы уложили сорок тысяч человек, потеряв только сорок с небольшим своих солдат, применив новинку – пулеметы Максим. Черчилль по его словам участвовал в заключительной атаке и лично убил шестерых. Книга Речная война действительно существует