Мир изменился настолько, что его было уже не узнать. Все перевернулось. Российская Императорская Красная Армия[9] пугала Европу своим могуществом и совершенством вооружения. Отечественная экономика развивалась совершенно колоссальными темпами. А тысячи и десятки тысяч километров прекрасных железных и шоссированных дорог, разрастаясь, скрепляли тело Империи. Шло ударное заселение Сибири, Дальнего Востока, Северной Америки, Южной Африки. Медицинская и гигиеническая революции запустили процесс мощного демографического взрыва, порождающего неиссякаемые потоки переселенцев в новые земли…
Александр очнулся от неги своих воспоминаний. Прекрасная тайская массажистка закончила процедуры и откланивалась, изящно изгибаясь своим стройным и соблазнительным телом. Впереди же его ждало чаепитие под спокойную и умиротворяющую китайскую традиционную струнную музыку, совмещенную с партией его любимой игры в го,[10] ради которой он держал при дворе несколько выдающихся игроков на государственном обеспечении.
Глава 5
5 марта 1878 года. Российская империя. Опытный завод № 17
Старший инженер опытного завода № 17 Федор Абрамович Блинов[11] уже третий час пререкался со своими коллегами. Больше всего в жизни он не любил подобные производственные совещания и особенно такие, при которых требовалось утвердить итоговый проект, что позже начнут реализовывать в металле.
Ругань стояла такая, что он на какое-то время закрыл глаза, стараясь отвлечься и подумать. Но, как назло, ничего в голову не шло. Кроме боли, пульсирующей в висках со все нарастающей силой.
— Хватит! — закричал Федор Абрамович, перебивая всех. — Хватит, — уже спокойнее повторил он. — Мы здесь собрались, чтобы не бороды рвать друг другу, а делом заниматься…
— Так, а мы…
— Молчать! — взревел Блинов, затыкая несообразительного товарища. — Вы все знаете, что Его Императорское Величество объявил конкурс и высочайше соизволил доверить участие в нем нам. Всего два опытных производства вкупе с конструкторскими бюро при них привлечены к этому ответственному делу, о важности которого вы все хорошо уже поняли по тому количеству сотрудников Имперской контрразведки, которые прибыли на наше предприятие. Где-то там трудится коллектив нашего оппонента в этом непростом деле — этого немца Карла Бенца. Вы хотите ему проиграть? Вы хотите ему и всему миру показать, что русские инженеры хуже других?
— Нет, ну что вы такое…
— Молчать! — снова Блинов резко пресек попытку продолжить «несанкционированный митинг» в его кабинете. Это было на него не похоже, но нервы Федора Абрамовича уже просто не выдерживали. Он не мог больше терпеть. — Сейчас мы находимся на грани того, чтобы сорвать план работ. Ничем страшным нам это не грозит. Кроме того, что этот Карл сможет нас опередить. Вы все отлично понимаете, что дело, порученное нам, далеко от простоты и фривольности, а потому терять каждую минуту нам просто преступно. Вы меня все хорошо поняли? — Блинов раздраженно выждал минуту, теребя в руках карандаш. — Отлично. А теперь приступим к делу с пониманием того, что мы делаем.
Через несколько недель в Николаевском дворце инженеры представляли императору отчет.
— Ваше Императорское Величество, — Блинов с парой помощников представляли готовый проект малого пулеметного танка на закрытом совещании, где присутствовали только они, Александр и Карл Бенц — старший инженер опытного завода № 18, занимавшийся разработкой легкого бронеавтомобиля для аналогичной ниши. — Мы решили использовать рядный, карбюраторный двигатель, работающий на бензине.
— Вы же сами стремились поставить туда паровой двигатель высокого давления. Что не так?
— Он очень хрупкий. Мы провели небольшие эксперименты и пришли к выводу, что подобные силовые агрегаты не стоит ставить на аппараты, которые будут испытывать сильные удары. У нас в половине опытов паровик глох после удара платформы в дерево. Даже тогда, когда дерево ломалось. Причем двигатель не просто так прекращал работать, а получал ряд дефектов в самой тонкой и уязвимой его зоне — парогенераторе.
10
11