Штуцер неоднократно спасал Бэру жизнь. С тех пор прошло много времени, но он и сейчас дорожил этим ружьем и ни за какие деньги не мог бы расстаться с ним. Больше того, «Вестли», как любовно называли его в семье, стал как бы ее членом. Между собой о нем говорили как о живом существе. С того самого нападения в палатке Бэр завел привычку при ночевках на маршруте класть свой револьвер на разостланное белое или желтое полотенце, чтобы в темноте быстро дотянуться до оружия. С тех пор пришлось уничтожить много медведей-разбойников, но своего первого гризли он помнил всегда. А сколько раз Бэр и Джойс рассказывали о нем детям! И они всегда просили заново рассказать эту историю, ставшую уже семейной сказкой, а потом и сами стали придумывать фантастические подробности, которых не было. К сожалению, настоящие разбои медведей-гризли едва ли могли послужить сюжетом для занимательных детских сказок.
Бэр давно собирал информацию о гризли и особенно о случаях нападения на людей. Он даже завел картотеку, куда заносил все факты, ставшие ему известными из достоверных источников. Бэр выписывал научную и популярную литературу по гризли, не порывал связи с университетскими кругами. Чем больше людей вторгалось на территорию гризли, тем чаще официально регистрировались случаи нападений зверей на человека. В 1972 году в районе, который обслуживал Бэр, гризли напал на охотника, приехавшего поохотиться на оленей. В ноябре того же года зверь убил индейца. Бэр хорошо знал Горбатого Лосося. У того был только дробовик, и он лишь легко ранил медведя. Убив индейца, медведь превратился в настоящее бедствие для района. Бэру пришлось туго, пока он нашел и добыл разбойника. Тот сторожил его на своем следу в засаде, и Бэр стрелял из штуцера прямо от живота, не целясь. Медведь, уже мертвый, по инерции пролетел вперед и сбил охотника.
Всего в этом районе было более десяти таких бандитских медвежьих нападений. Но сведения поступали не только из ближайших поселков и индейских поселений. В 60-х годах было зарегистрировано более тринадцати таких случаев в национальном парке Маунт-Мак-Кинли, а с 1971 по 1980 год — еще девять. Это объяснялось возросшим потоком посетителей. В 1976 году гризли убил двух человек в национальном парке Гласнер Бэй Моньюмент на Аляске. Пал жертвой и 27-летний Томас Шульц. Ранее, в 1974 году, на Аляске было отмечено еще четыре трагически закончившихся случая нападения гризли на людей в других районах.
В августе 1974 года Джой Ривер, 38-летний фотограф-любитель, прилетел в Кольт Бэй на Аляску пофотографировать медведей. Он остановился в палатке на берегу реки Фрости Грик. На нерест шел лосось, он-то и привлекал к реке медведей. Об этом нападении стало известно благодаря случайно забредшему в лагерь фотографа рыболову. Лагерь был разгромлен, а сам Ривер исчез. Его искали очень долго и лишь через восемь часов нашли останки в двух километрах от лагеря. Он был убит, как показало расследование, самцом гризли, когда бесцеремонно пытался сделать его «портрет» с близкого расстояния, переступив невидимую черту дозволенности.
Невежество и неуважение к чужой жизни в дикой природе приводят человека к трагедии. Зверь имеет право на самозащиту, тем более такой властелин, как гризли. Человек, возомнивший себя царем природы, бесцеремонно переходит границу взаимоотношений с животными, чаще всего даже не задумываясь, что в восприятии другого животного он такой же зверь. Для медведя человек тоже представитель дикой природы, часто нагло претендующий на чужое пространство.
Бэр хорошо усвоил, как важно признавать и уважать законы общежития человека и зверя в природе, если хочешь жить с этим зверем в мире. Правда, бывали случаи, когда гризли проявлял агрессивность к человеку без видимой причины, но, повнимательнее разобравшись в ситуации, в действиях зверя всегда можно обнаружить связь с защитой территории, своего потомства, обороной после ранения. И все же некоторые случаи объяснить трудно.
Бэр помнил, например, случай в 1979 году. Вся охотничья пресса трубила тогда о необычном нападении гризли на человека. Длительное время о нем писали многие газеты и журналы США и Канады. А произошло вот что. 29 сентября 1979 года в штате Колорадо, в горах Сан-Хуан, на местного профессионального охотника Эда Вайсмана напал гризли. В этой местности вообще очень редко встречались гризли. В тот злополучный день Эд, будучи гидом-профессионалом, сопровождал охотников-любителей на охоте с луком за вапити. Такая охота в США практикуется очень широко, как, впрочем, и с шомпольным оружием. Лишь на несколько минут охотники разошлись, и Эд остался один. Вот тогда-то и случилась беда. ‘Нападение было столь стремительным и неожиданным, что охотнику не осталось и мига для защиты. Да и что он мог сделать, когда вооружен был только луком, — нож случайно оставил в лагере, а другого оружия у него не было. Медведь внезапно появился из-за скалы, примерно в пятнадцати метрах от Эда. Гризли ни на секунду не остановился, сразу бросился на охотника. Навалившись на человека, он первым же ударом лапы выбил лук и стрелы, которые рассыпались по земле. Не поняв причины нападения, Эд решил, что лучше остаться совершенно неподвижным. Иногда такой прием спасает. Но гризли начал терзать левую ногу Эда. Эд постарался подтянуть ноги к животу, прижал к нему руки, стараясь таким образом защитить, как ему казалось, самое слабое место. Медведь оставил ногу и стал жевать плечо. Схватив за него, зверь проволок Эда более 30 ярдов[3]. Эд уже думал, что ему наступает конец. От сильной боли вот-вот мог потерять сознание. Медведь не бросал его. И когда гризли вцепился в плоть правой руки, охотник стал бороться за жизнь. Левой рукой он нащупал стрелку от лука. К счастью, она была повернута головной частью в сторону зверя. Эд сжал это единственное оружие и со всей силой, вложив в нее все свое отчаяние, ударил медведя стрелой в шею. Эд когда-то работал забойщиком скота и знал, куда нанести удар. Некоторое время гризли не обращал внимания на хлеставшую из шеи кровь. Потом оставил человека и отошел в сторону. Несколько томительных минут он стоял перед Эдом, затем зашатался и упал. Туша дернулась несколько раз и затихла. Гризли был мертв. Эда обнаружили искавшие его охотники. Он был доставлен в госпиталь. У него были сильно повреждены нога, плечо и правая рука, но он остался жив. Газеты затрубили о сенсации.