…Индейцы деревушки Олд Илиама нуждались в мясе. Они просто страдали от голода. Мужчины промышляли лосося в заливе Бристоль Бэй. Женщинам, детям и старикам нужно было мясо, иначе они бы все умерли. Тогда они пришли ко мне и попросили спасти племя. Я согласился добыть для них медведя. Подходящего зверя я нашел сразу. Это был прекрасный экземпляр, крупный, с коричневым мехом, на котором как бы играл золотой налет. Медведь находился в 80 ярдах от меня. Я поднял свой новенький винчестер 270-го калибра. Тщательно прицелился в лопатку и нажал на курок. Медведь, как большая лохматая собака, клацнул зубами и схватился за то место, куда попала пуля. Поднял голову и огляделся. Я знал, что он видел меня, но не был уверен, что быстро сможет сообразить, от кого именно исходит опасность. Я ошибся. Не успело эхо моего выстрела замереть в горах, как этот монстр бросился в атаку. Я прицелился и выстрелил вновь. Медведь не только не прервал своего бега, но, как мне показалось, даже не обратил внимания на выстрел. Я еще тщательнее прицелился и выстрелил. Пуля выбила клок шерсти в месте попадания, но медведь продолжал нестись с прежней скоростью прямо на меня. Когда зверь был в 15 шагах, я выстрелил еще раз. Пока я судорожно запихивал новый патрон в затвор, медведь оказался в 3 метрах. Почти в упор я выстрелил в шею, и зверь наконец-то рухнул у моих ног. Когда я свежевал тушу, то обнаружил, что сердце и легкие медведя были буквально превращены в лохмотья моими выстрелами. Очевидно, что калибр моего винчестера был слишком мал для такого зверя…
Тогда уже Бэр знал, что для гризли более подходят мощные калибры: 350, 450, 375Н и другие.
Некоторые индейские племена почитают медведя за священное животное, другие с давних пор охотятся на него из-за шкуры и мяса. У индейцев существовали и свои способы охоты на этого зверя. Практиковалась ночная охота с лабаза. Лабаз строился недалеко от постоянных переходов гризли. На расстоянии выстрела в землю втыкались свежеобструганные палочки. По ним, светящимся в ночи, определяли расстояние убойного выстрела. В темноте, когда практически не видно зверя, по нему стреляли, как только он тушей закрывал светлую палочку.
Несовершенное оружие всегда делало охоту опасной. Поэтому добыть гризли у индейцев считалось большим подвигом, приравниваемым к победе над врагом. Иногда индейцы строили не лабаз, а укрытие на земле и стреляли из-под него прямо в лежачем положении. Да и в настоящее время подкарауливание зверя из засады — основной прием добычи гризли. Ходили на медведя индейцы и с копьем. Приемы его использования схожи с применением рогатины в России. Копье упирали в землю, и атакующий зверь напарывался на острие при броске на человека. Копье заканчивалось 12-дюймовым[5] обоюдоострым лезвием.
Часто охотились на медведя во время его массового выхода к рекам в период хода лосося на нерест. В прежние времена в такие места собиралось до ста медведей.
Ученые утверждают, что наиболее мощные и огромные звери обитают недалеко от Аляски, на небольшом острове Кодьяк (США). Их так и называют — медведи-кодьяк, а часто в литературе можно встретить и просто «кодьяк». Об этих исполинах ходят легенды. Уверяют, что этот медведь одним ударом лапы может сломать хребет крупному самцу лося. Рассказывают, что на острове один фермер попытался наладить животноводство и с этой целью завез племенного бычка. Первая же ночь для дорогого производителя оказалась последней. Утром обнаружили, что бык исчез из загона. Трудно было поверить, что животное весом в 1500 фунтов просто так, за здорово живешь можно было побороть. После тщательного расследования удалось установить, что кодьяк, примерно такого же веса, убив быка, перенес его в удобное для пиршества место, ухватив поперек, как кошка, которая так таскает своих котят. Размеры медведя с острова Кодьяк и его грозный вид действуют на приезжих охотников устрашающе, приводя их иногда в шоковое состояние. Местный профессиональный охотник Вейн Хенс рассказывал, к примеру, как охотник из Европы, которого он сопровождал на охоте за медведем, увидев зверя, просто не смог выстрелить. Потом он сам признался, что в тот момент забыл, зачем здесь стоит. На следующий день европеец первым же рейсом улетел на континент. А ведь он не был новичком, имел практику охоты на африканских животных. Вот почему на острове существует правило, что приезжий охотник может охотиться на медведя только в сопровождении гида — зарегистрированного опытного охотника-профессионала. И даже если у вас имеется лицензия, на Кодьяке вас примут только тогда, когда вы заранее зарезервируете место у гида. И это правило действует в большинстве мест, не только на острове. Профессионалы на Кодьяке вооружены, как правило, мощными ружьями калибра 375H или даже 485М. Именно такое оружие предпочитают охотники на крупную африканскую дичь.