— Паживем — увидим, — угрюмо ответил король гоблинов.
Всего лишь в нескольких милях от них и руин, кишевших орками, король Белегар, другой король Карака-Восьми-Вершин, смотрел на все усиливавшуюся метель, погрузившись в раздумья. И в самом деле, что ли, сдать крепость? Требование Торгрима все еще преследовало его. Но сейчас, полгода спустя, некоторая часть Белегара опасалась, что Верховный король, возможно, был прав…
Как и Скарсника, Белегара тревожило происходящее. Надвигалось что-то ужасное.
Он шарахнул кулаком по крепостной стене, чтобы проверить, не заснули ли часовые на своих постах. Солдаты мгновенно повернулись на звук. Он фыркнул в бороду, кивнул, успокаивая их, но втайне остался доволен их бдительностью.
— Что-то ужасное надвигается, — сказал он своему спутнику, тану Нотригару.
Тот приходился королю внучатым племянником и в войске исполнял роль знаменосца.
— Почему вы так думаете, государь?
— Нотригар, прекрати мне тыкать своим «государем». Ты из Ангрундов и сын моего двоюродного брата. И даже если бы ты им не был, мы сражались спина к спине больше раз, чем мне хотелось бы помнить. Кроме того, — мрачно добавил он, — дави должен быть настоящим королем, чтобы к нему обращались «государь».
— Но вы — настоящий король, государь! — воскликнул Нотригар, действительно удивленный.
— Я? — переспросил Белегар.
Он взмахнул рукой, указывая на снежные вихри. Метель разыгралась. Она выбелила все, что находилось дальше ста шагов от стен цитадели.
— Лунн был последним настоящим королем этого места. Его занесут в хроники, не меня.
— После вас здесь будет еще много правителей, государь, — сказал Нотригар. — Длинная цепочка ваших потомков, которые покроют себя славой! Торгрим — молодчина. С каждым днем он становится все самостоятельнее. Вы не могли бы желать лучшего сына, и, когда придет время, он станет хорошим королем.
Белегар смягчился на мгновенье.
— Прекрасный король, но король руин и щебня. А ведь ему нужно будет жениться и родить наследника. Кто пойдет за него, нищего короля Восьми Вершин?
— Но государь! Вы — герой для всех молодых дави, парней и девушек. Отправьте Торгрима в Вечную Вершину, и там ринна любого клана будет умолять его стать ее мужем.
— Что я сказал тебе? Зови меня Белегаром. Или дядей, если уж на то пошло.
Нотригар воспитывался в далеком Караз-а-Караке, и, хотя он прожил в Восьми Вершинах много лет, иногда ему казалось, что он вообще не знает своего дядю. Белегар был для него легендарным героем. Приходился ему король родственником или нет, Нотригар не мог позволить себе называть его по имени.
Он остановился на «милорд».
— Да, милорд, — произнес он.
Белегар закатил глаза.
— Что за детский лепет, — сказал он, хотя Нотригар давно уже отпраздновал совершеннолетие и был полновластным таном. — Хорошо, хорошо, «милорд», если тебе от этого станет легче.
— Спасибо, милорд.
— Не стоит благодарности. Вернемся к тому, о чем говорили. Это не так просто, верно ведь? Ему придется пойти назад. Путешествие очень рискованное. Мне потребовалось почти четыре месяца, чтобы добраться до Караз-а-Карака на вече королей и обратно, и это летом. Сейчас все стало гораздо хуже, поверь мне. Что, если он попадется гроби или урукам?[1] Или его украдут таггораки? На этом все и закончится. Все, за что мы боролись, потеряет смысл. Королевство руин без короля. Пятьдесят лет! Пятьдесят лет! А-а-а-а!
Он снова ударил по стене.
Его Железные Молоты слишком уважали себя и обладали достаточным здравым смыслом, чтобы не перешептываться на посту, но они обменялись мрачными взглядами.
— Когда Лунн был королем здесь, Карак-Восьми-Вершин оставался богатейшим городом всего Караз-Анкора. А теперь что он такое, Нотригар? Развалины. Руины, кишащие гроби и таггораками, которых становится все больше.
— Но вы удерживаете город уже пятьдесят лет, милорд. Вы добились, чего хотели.
Нотригару и присниться не могло, что он увидит своего государя и родича в таком душевном раздрае или что их беседа с королем будет такой доверительной и такой выводящей из равновесия. Он не знал, что и ответить. Утешение и подбадривание не было сильной стороной гномов.
— Отлично. Вот он я, сижу в моем славном замке, — произнес Белегар с нескрываемым сарказмом в голосе. — Я пришел сюда в надежде вернуть его целиком. В надежде опуститься на самые нижние уровни, глянуть хоть одним глазком на статуи предков в Бездне Железной Мечты. Я мечтал снова оживить великий Подземный Путь, чтобы армии могли свободно перемещаться по нему между королевствами — моим, Казадора и Торгрима. Я мечтал открыть шахты, доверху набить сундуки нашего клана золотом и драгоценностями.