Груннир закатил глаза. Боррик сто раз говорил это не только королю. Боррик был не из тех, кто позволял себе приврать.
— С тех пор как мы вышвырнули гроби Скарсника с верхних уровней, уже два года прошло, и стало…
— Ясно как день: таггораки что-то замышляют, — закончил за него Груннир.
Он уже выучил эту привычную для рассуждений командира концовку наизусть.
— Но ты не король, Боррик. Однако и ты, и я, и мы все последовали сюда за ним, не так ли, ты, грумбаки?[7]
— И что? Я имею полное право ворчать.
— Как и любой гном с бородой такой же длины, как у тебя, кузен. Я считаю, что мы все разделяем вину Белегара — если это вина — в том, что мы вообще находимся здесь. Значит, он на самом деле не виноват?
Боррик фыркнул — оспорить было нечем. На минуту он замолк.
— Но имей в виду — я бы запечатал этот туннель.
— Да прекрати уже наконец, — сказал Груннир.
Боррик приподнял бровь.
— Да прекрати уже наконец, тан, — поправился Груннир.
— Вот так-то лучше, — кивнул Боррик.
Вокруг них была история. Статуи предков на верхней части лестницы вещали о славе Вала-Азрилунгола. Обломки на полу напоминали о его ослаблении и падении. На стенах туннеля все еще видны были следы топоров каменотесов, которые вырубили его в скале, — и этот туннель гномы теперь защищали в очередной безнадежной попытке вернуть себе город. А зияющая в полу яма с обглоданными зубами краями говорила о том, кто на самом деле владеет Караком-Восьми-Вершин сейчас.
Из темноты донесся отвратительный стук.
— Ага, вот и они, — сказал Боррик. — Товсь, ребята!
Из туннелей накатила волна затхлости.
— Топор Гримнира, да сколько их там, — произнес Груннир, отмахиваясь ладонью от чудовищного запаха. — Если я их отсюда чую!
Хафнир улыбнулся.
— Много. Их всегда много, но это неважно, потому что мы тут. Сто или миллион их придет — все они лягут здесь!
— Да! — закричали бойцы.
С лестниц донеслись звуки взрывов. В лица гномам ударил короткий, но сильный порыв ветра — ветра, напоенного запахом оружейного дыма, расколотого камня и крови.
— Это сработали ловушки, должно быть, — сказал Хафнир.
Ему ответили многочисленные смешки из-под громриловых шлемов.
Снова раздались взрывы — на этот раз ближе. Любая другая армия уже потеряла бы всякую охоту двигаться дальше, но скавены были бесчисленны и никогда не отказывались от задуманного. Тем не менее Боррик надеялся, что расставленные гномами ловушки значительно проредили их ряды.
Первый скавен ворвался в зал. Глаза его от ужаса вылезали из орбит. За ним — еще и еще. Они были тощими, плохо вооруженными, если вообще имели оружие при себе, из пастей капала пена. Они заметили гномов в углу. Первая шеренга скавенов дрогнула, но лапы собратьев неумолимо толкали вперед тех, кто пытался повернуть против течения.
— Как это типично для них, — проговорил Боррик, кивком указывая на ржавые наручники и цепи, тянущиеся от рядовых воинов к командиру скавенов. — Скавены-рабы. Они хотят измотать нас.
— Разве они не всегда так? — спросил Груннир.
— Хотя бы однажды было бы неплохо сразу перейти к основному блюду, — простонал Громли.
— Всему свое время, ребята, — сказал Боррик и кивнул Тордреку Огнезлобе, командиру норгримлингских Железных Ящеров.
Яростные Горнильщики подняли огнеметы наизготовку.
Скавены неслись прямо на них, пена на гребне крысиной волны, поднимавшейся из глубин. Дальняя сторона зала уже полностью скрылась под грязно-бурой массой — облезлый мех, безумные глаза, дергающиеся носы и желтые зубы.
— Огонь! — сказал Тордрек.
Из огнеметов вырвались струи жгучего, густого пламени. Они пробивали ряды скавенов, оставляя в толпе огромные дымящиеся прорехи. Скавены падали, и метавшиеся в ужасе собратья затаптывали их насмерть. Многие свалились в дыру в центре зала, их столкнуло туда под давлением огромной толпы.
— Огонь! — снова закричал Тордрек.
Оружие в руках Железных Ящеров откликнулось на приказ командира, воздух заволокло пороховым дымом.
— Огонь! — велел он еще раз.
Передовая шеренга скавенской орды была смята, но дальше шли еще тысячи.
— Они уже близко! Разойтись! — прокричал Боррик.
Отряд Железоломов расступился с точностью часового механизма, позволяя Яростным Горнильщикам проскользнуть в тыл. Те неторопливо направились в нишу у двери Бар-Ундака, как будто за их спинами не бесновалась бесчисленная стая безумных таггораков.